唐朝末期的唐宣宗，由於從前他給人的印象是好欺負，所以多年後，宦官為了方便控制皇帝，便擁立他為帝。沒想到之前種種的一切只是他為保命所做出來的假象，經過多年寂寞痛苦的生活後，他已富有心機、謀略與手段，並注重以實際手段治世。他在位期間，朝野間雖有風波，但基本上是個太平之世。

但是，在亂世要做這樣的皇帝必定也要有所犧牲。

南方越州的地方官曾進奉一批女子歌舞樂隊給宣宗，其中有一位絕色美人俘獲皇上的心，寵愛十分，幾個月過後，宣宗驚覺：「玄宗只一楊妃，天下至今未平，我豈能忘？」於是他告訴美人：「留妳不得」，美人只得盈盈淚下，長跪不起。在一旁的內侍於心不忍，就告訴皇帝，陛下既不留之，可以放還。宣宗就說，放還朕必思之。不要多說了，就賜酒一杯吧！可憐的絕色美人就死於一杯毒酒下。

（故事細節請見：趙益，《唐–日落九世紀》，頁329）

或許有人會為絕色美人無故受戮喊冤，但這個故事的重心不在此處，而是在於皇帝了解到國家仍動盪不安，不可沉迷安逸與美色，為了國家的長治久安，只得犧牲個人安逸。這種壯士斷腕的決心，古往今來做到的人寥寥可數。反觀現在的弊案頻傳，而執政者早已忘了當初為改革所做出的努力……何時才會有壯士斷腕決心的執政者出現呢？