遠遠望去很多人會誤認為是牽牛花，近看才發覺其實不是，雖然它的花型顏色都跟牽牛花相似，葉子卻完全不同，馬鞍藤的葉子比較油亮厚實，襯托得紫色更鮮豔，牽牛花大都往上攀爬，馬鞍藤則在海岸附近、沙灘等地蔓延，整片的花美麗異常。

馬鞍藤的葉先端凹裂，形如馬鞍，故名馬鞍藤。蔓莖向四面拓展，每節生根，根入土極深，是典型的砂原植物，經常是砂岸最前線的植物群落，為防風定砂植物。馬鞍藤一開花就形成沙灘花海，非常美麗，素有「海濱花后」之稱，只不過花朵壽命極短，清晨綻放，過午即已凋零，這點倒是和牽牛花相似。

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