ＸＯ不是一種品牌，
它是陳年老酒的英語縮寫  (Extra Old 陳年特級)，
是給干邑等用葡萄做的烈性酒定的一種等級。

XO是根據酒，在橡木筒裡存放的時間長短而定的。

◎目前世界上最有名的白蘭地有以下幾種：

Camus  (開麥士)
Hen-nessy  (海涅賽)
remymartin  (人頭馬)
Xomartell  (XO馬爹利)
Courvoisies  (柯羅維錫)
T.F. martell  (T.F. 馬爹利)等。

在購買 人頭馬、拿破崙、軒尼詩...等世界名酒時，
如何確定其身價？

洋酒的商標，本身就會告訴你，
因為在商標上都赫然印有“V.O”或“X.O”等字樣。

這些符號與每瓶酒釀製年份的縮寫。

◎干邑白蘭地在法蘭西分做好幾種等級

一般而言從低到高有所謂的
tri---stars (三星)、vs、vo、vsop、extra、xo
這最基本的等級分法，
是依陳年數來做級別的判定標準。

三星或vs按法蘭西的規定，所有混合的原酒中，
最低的陳年數必須在三年以上才合乎標準；
vo與 vsop為四年，xo、extra等級的酒，
則最少要有六年以上的陳年。

“ X ”.............代表五年。
“ XX ”..........代表十年。
“ XXX ”........代表十五年。
“ V.O ”.........代表15年以上。
“ V.S.O ”......代表20年以上。
“ V.S.O.P ”...代表30年以上。
“ X.O ”.........代表40年以上。
“ EXT-RA ”...代表50年以上。

白蘭地需貯藏很長的時間，且時間越長，酒質越好，
最佳的陳年時間是 20 - 40年。

◎白蘭地在裝瓶出售時

在瓶身或標帖上標示其酒陳釀程度，
用下列幾種等符號來表達貯藏年代。

★..............表示3年陳
★★...........表示4年陳
★★★........表示5年陳
V.O............表示10--12年陳
V.S.O.........表示12--20年陳
V.S.O.P......表示20--30年陳
Napoleon...表示40年陳
X.O............表示50年陳
X...............表示70年陳

VS，VSOP，XO 都是干邑的年份標示。

一般來說，陳年超過兩年以上的
才有年份標示（VS，或稱為三星），
VSOP是四年，XO是超過六年。

◎白蘭地的酒標常出現以下的英文縮寫，
用來說明酒質與酒齡，如：

V-Very...........(非常的)
X-Extra..........(格外的) 
S-Superior.....(特別的)
F-Fine............(好) 
O-Old.............(老的)
C-Cognac........(干邑) 
P-Pale.............(淡的)
A-Armagnac....(雅馬邑)

◎市面上常見的等級包含：

V.S..........( Very Superior )、
V.S.O.P....( Very Superior Old Pale )、
X.O..........( Extra Old )、
Extra 等。

根據法國政府規定，V.S 酒齡為二年半，
V.S.O.P 和 Reserve 等級的
陳年時間在四年半至八年之間，
六年以上才能在酒瓶上標 X.O。

但是在全世界公認最好的白蘭地產地干邑區，
它們的 X.O. 標示都採高標準的 25年陳年。

◎談到威士忌Whisky的由來，
可從中古世紀初的「煉金術」之賜。

相傳在一個偶然的機會下，
煉金術師將某種發酵液體放進煉金術用的溶爐中，
發現竟然會產生可口的液體，
這便是人類初次獲得蒸餾酒的初體驗。

煉金術師們
把這種酒用拉丁語稱作 Aquavitae 【生命之水】，
認為這是長生不老的祕方。

此後，
這種【生命之水】的製法飄洋過海傳承到愛爾蘭，
當地民眾將啤酒蒸餾過後，
因而產生了強烈的酒精飲料。

當地人把它【生命之水】
用自己的母語蓋爾語直譯 Uisge-beatha，
這便是威士忌 Whisky之起源，
也被認定威士忌名稱的由來。

威士忌依其原料的不同，
一般分為普通威士忌及麥類威士忌。

◎根據產地，可將威士忌分類為：

蘇格蘭 (Scotch Whisky)、
愛爾蘭 (Irish Whisky)、
加拿大 (Canadian Whisky)、
美國波本 (Bourbon whisky)。
其中以蘇格蘭威士忌最有名，享譽全球。

◎威士忌的製作過程：

威士忌品質的好壞，
“取決於它在酒桶內醞釀時間的長短”。

醞釀時間愈長，口感與氣味愈佳。

製造威士忌有四大步驟，
依序是混合、發酵、蒸餾、貯存。

1.首先先磨碎榖類，煮熟後再混合麥芽糖烘乾、
搗碎，再加入玉米與裸麥的酒釀。

2.之後在各種酒釀桶內加入活性酵母菌，
使糖成為酒精而製成威士忌。

‧發酵時間大約二至四天左右。

3.釀造威士忌所採用的蒸餾法
有「單一蒸餾」與「塔式蒸餾」兩種。

‧單一蒸餾是抽取遇熱的酒釀液體至頂部，
再濺落於底部的調節板上，
而蒸氣由底部生至另一層調節板上，
如此重複，一再蒸餾。

‧最後酒精蒸氣上升至頂部所凝結成的液體，
即為威士忌酒。

‧通常使用單一蒸餾是無法製造高度酒精的威士忌。