錢學森「中國火箭之父」這位對近代中國有遠深影響的人已於10/31日逝世了，他的一生可謂貫穿了整個中國近代科學史，真是生得其時其死也榮。

1934年錢學森畢業於交通大學機械工程系，次年獲得庚子賠款獎學金赴美國學習，四年後獲博士學位，36歲的他已是麻省理工學院教授。如果錢的成就發展只是如此就不值得大書特書了，因為當時獲得庚子賠款獎學金赴美國留學的人很多，而老中早歲在哈佛、麻省理工學院當教授的也不少。

錢學森因天份高才氣足即便在美國科學界也是一顆閃亮明星，也是世界知名火箭噴氣推進專家。1949年錢決心回中國，錢被美國政府指控是共產黨員竊取機密企圖運回中國，無端被關押15天。當時美國軍方認為，錢知道所有美國導彈工程的核心機密，他抵得過五個海軍陸戰師，說什麼也不能放他回國，因此此後雖獲保釋，卻受到移民局的限制和聯邦調查局監視。後經過中美大使級會談，並用韓戰被俘的美軍與飛行員來交換他的被釋和回國。1955年8月美國政府才放他離開，故被軟禁長達五年。

當年中國工業基礎很弱，能不能研發飛彈，領導人沒有把握是錢學森的一句話：「美國人能，我們也行呀」，使北京下定決心。1956年與錢偉長、郭永懷等人創建、主持中國科學院力學研究所，並開始建設火箭飛彈研製機構，指導計畫協調技術，開始為後來的「二彈一星」(即原子彈、氫彈與人造衛星)開道，並於1958年開始研製太空運載火箭。

1960年「東風一號」近程地地彈道導彈發射成功，同年原子彈試爆。1966年兩彈(原子彈與導彈)結合成功，自此中國真正擁有自製核武器。從1955年3月美國人就一直釋出要對中國使用核武的風聲自此就雲消霧散。1970第一顆人造衛星「東方紅一號」發射成功，可看出錢學森為中國建設彈道飛彈和太空事業作出了極大貢獻。

錢學森在美求學時是馮·卡門的門生，而其門下名家輩出，但馮·卡門他在1967年出版的自傳中，獨為錢學森立專章，對錢的評語是：「火箭領域中最偉大的天才之一，他是我的傑出門生」。世上多是門生為老師立傳的，而老師為門生立傳記的可謂少之又少。錢學森回中國後就不再講英文，有一次一位美國同事來拜訪他，同事一直說英語，他用中文說：「你講什麼我聽不懂呀！」 

當然一個國家的大機器在運轉，不能說沒有誰就不行，但是當時如果沒有錢學森的話，中共的「二彈一星」工程將推遲更久。1958年之後的文革十年，大陸除了鬥爭整個運轉都停擺，只有錢學森主持的部門運作如常，而且要人還是給人要錢還是給錢；要是連他的部門都停止，這可不會只是小災難。

所以錢學森的貢獻奠下中國數十年的穩定和發展，尤其上世紀90年代正逢蘇聯瓦解的時候，那時中國趁勢挖走蘇聯一萬二千多名一流的科學家，要不是中國本身已有基礎，否則相得益彰的效果不會出現，更遑論此後又陸陸續續引進共約15萬人才了。

錢學森值得敬仰的是能回國做了確實的貢獻，特別是航太界的貢獻更是不可抹滅的，要沒有他中國也不會這麼快有自己的火箭、衛星，還有載人航天器，更不要說登月了。中國人的登月舉動令美國人驚惶不已，刺激了美國產生重返月球計畫，其分為三個大項：1.戰神-1(Ares 1-X)運載火箭、2.下一代載人航天器「奧賴恩」、3.月球著陸器。前天10/29日美國開始測試“戰神1-X”火箭，這是為了2020年重返月球做準備。然而它與中國的長征5號運載火箭類似也沒先進多少，因此屆時誰先再登月則很難說。不過能把自己的位置推高與1969年登月過的人平起平坐，如果不是錢學森，還有誰能呢？