每年秋末，舉世聞名的帝王斑蝶Monarch（Danaus plexippus Linnaeus, 1758）

則以約五億隻的規模展開一場最遠超過四千公里的驚異之旅。

牠們以落磯山脈為界，分為兩大族群如候鳥般揮舞著薄翼，

一隻接著一隻最遠從北美洲加拿大五大湖區來到加州南部

及中美洲墨西哥市近郊特定山谷，

形成群聚數量動輒千萬隻的帝王蝶谷世界級景觀。 

幾乎同時間，世界另一端的西太平洋小島「台灣」

至少有超過百萬隻紫斑蝶類會乘著滑翔翼般的紫色翅膀，

來到南台灣魯凱、排灣族人的聖山 - 大武山腳下

溫暖避風的山谷形成從數百到數十萬隻不等的越冬集團「紫蝶幽谷」。

一生致力於蝴蝶研究的大英博物館蝴蝶學者Dick Vane-Wright在

2003年6月出版的《蝴蝶》一書中是這麼描寫的：

這是一個在一九七一年冬天的台灣，讓人全然意料之外的發現………

蝴蝶谷可分為生態型、蝶道型、以及越冬型三種。

其中越冬型蝴蝶谷極為罕見，目前世界上已知的大規模越冬蝶谷主要有二處：

墨西哥的帝王斑蝶谷及台灣的紫蝶幽谷。 

紫斑蝶春夏在全台各地繁殖，郊區、都會區都很容易觀察到，

冬天則遷移到台灣南部過冬，高雄茂林是主要紫蝶幽谷分布區域。

紫斑蝶類共同特徵是前翅背面帶有金屬光澤的物理幻色，

會因為陽光照射角度的改變，呈現各種夢幻的紫色光彩，
可說是世代居住在南台灣的排灣、魯凱族原住民的紫色寶藏。