神明小百科 33 ----- 七娘媽

    七娘媽，又稱「七娘夫人」、「七星媽」、「七星夫人」、「七星娘娘」，也就是民間所熟悉的「織女星」，專司植桑織絲，後被視為兒童的守護神，若在小孩週歲時，拜她為乾媽，就可順利成長。

    然而，實際上的「織女星」只有三顆，為什麼會變成七星娘娘呢？

    一說是因為受到民間故事「七仙女」的影響，認為織女原為瑤池金母的七女兒，再加上她一年只能在「七夕」這天，和牛郎一聚，才會將「七仙女」演變成七娘媽。

    織女下凡遊玩，因故與人間的牛郎譜出戀曲，卻又因故分離。

    牛郎為愛情設法抵達天界與織女團聚，他們的愛情不為天庭所接受，西王母用髮簪一劃，化出天河(即銀河)將兩人分開。

    後來西王母被兩人真情感動，法外開恩，讓他們在每年的七夕在鵲橋上相會，此即為著名的牛郎織女故事。

    根據民間傳說，每年七夕，七星娘娘會把人世間未婚的成年男女製成名冊，向天庭呈報。

    月下老人收到名冊後，便按照未婚男女的條件抄寫成一本配偶名冊，然後用紅線綁住男女二人的腳踝，使合適的男女配成一對佳偶。

    閩南、台灣一帶，認為「七娘媽」是婦女、兒童的保護神，故而在家中少年、少女16歲時，於當年的七夕舉辦大型祭典，感謝「七娘媽」十六年來的庇佑，俗稱「作十六歲」。

    此風俗已漸漸失傳，如今僅剩台南仍承續此風俗，年年於開隆宮舉辦「作十六歲」的儀式。