白冠雞在中國大陸稱為「骨頂雞」，體長40公分，全身幾乎全為灰黑色，具明顯的白色嘴和額甲，眼紅色，腳暗綠色，兩性相似。在中國北方湖泊及溪流常見的繁殖鳥，冬季則遷移到北緯32度以南地區，在台灣屬不常見的冬候鳥。

白冠雞屬於鶴形目秧雞科，而臺灣的鶴形目秧雞科鳥類超過10種，多數種類的腳趾像紅冠水雞、白腹秧雞、董雞、灰腳秧雞等都是細細長長的，但白冠雞的腳趾演化成像小鷿鷈或瓣足鷸一樣的瓣蹼足，以幫助牠們在湖泊、魚塭等開闊的水域游泳，也是唯一瓣蹼足的秧雞科鳥類。

白冠雞生性好勇鬥狠，喜歡相互追打，多半的時間都在水面游泳，主要以湖底的水生動植物為食，常見其潛入水中尋找食物，植物嫩芽、嫩葉亦為其所愛。其警覺性很高，看到牠們時多是一副神經兮兮的緊張落荒而逃的模樣，飛離前在水面長距離助跑或潛水以避敵。

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