人為什麼要上大學？

    　曾經有一項研究，是調查美國一千五百所大學、共九百萬大學新鮮人的「價值觀」。結果發現，四十年來孩子們心中念大學的理由，有了翻天覆地的改變。 

    　一九七○年代初期，有高達八成的大學新鮮人說，自己是為了「培養有意義的人生觀」；只有四成左右說，自己是為了「將來賺大錢」，才來念大學。今天，這個數據正好倒過來：為了「培養有意義的人生觀」的人成了少數，八成的受訪者說自己之所以念大學，就是為了要賺大錢。 

    　哈佛大學教授柯登發現，其實不是只有大學生這樣想，而是整個社會的價值觀都變了。過去，人們──至少在口頭上──關心國家未來；今天，太多人變得只顧自己，「物質至上、貪得無厭」，「對人性也悲觀懷疑起來」。 

    　造成這個現象的原因當然很多。例如電視的出現，就有調查顯示，越常看電視的人，越容易認為世界上沒有什麼事情比金錢重要；少看電視的人，比較沒那麼拜金主義。作家尤金（Duane Elgin）就曾經抨擊當代的商業電視，用一則又一則的廣告，將人類文明導向「進化停滯與生態浩劫」，並且「危害全球人民集體心智健全與大眾健康」。 

    　要活得更健康與快樂，他主張，不只是拒絕商業電視，而是徹底擺脫大眾媒體、官員與企業領袖們所灌輸大家的金錢觀。無論是大學生或家長都應明白，廣告很炫，不代表你就得買；再有名的人代言，也不等於你就有需要。他在一九七○年代的經典著作《簡約》（原書名voluntary simplicity，直譯就是「自願從簡」）去年推出新版，再度提醒大家：生活中很多地方得花錢沒錯，但其實沒你想像中那麼多；讓自己過得簡約些，能讓你找回心中真正想要的生活。 

    　尤金所謂的「自願從簡」，就是自願讓自己過比較簡單。吃，不必太高檔；用，也不必太奢華；這樣一來，就不用花很多錢，自然也就不必有賺更多錢的壓力，就會更有餘裕將時間與心思去過自己想要的生活。 

    　聽起來當然很好，現在很多人都能接受。但老實說，真要執行並不容易。有些錢或許容易省，有些卻似乎有非花不可的壓力。 

    　比方說，教育。父母自己要省可以，但可以省孩子嗎？這不是今天的家長才有的疑問，早在一九三六年，另一位寫過《自願從簡的價值》的葛瑞格就發現，當時的父母已經有這樣的質疑了。「我們都希望孩子過得好，更健康，更強壯，比我們懂得多，犯更少錯誤，有更好的品格，更有見識，活得更豐富、更有力量、更美麗、更快樂，」他在書中問道：但是，假如父母過得簡約，賺的錢少，也沒太多錢可花，「孩子們要如何獲得足夠的教育與訓練呢？」 

    　當然可以。葛瑞格說，孩子所需要的教育與訓練，本來就不需要太多錢。早在一九三○年代哥倫比亞大學的一項研究就已經顯示，美國孩子花在衣食住行上的錢，遠遠超過實際所需。相反的，省下這些無謂的花費後，孩子所需要的許多教育內涵諸如社會體驗等，都不必花錢，而是需要父母的陪伴與引導而已。 

    　另外，早在葛瑞格的時代，政府們也會像今天的官員，老愛說消費拚經濟──假如大家都簡約，都不花錢，哪來的錢投入科技與創新，人類要怎麼進步，貧窮要如何擺脫？有人甚至諷刺所謂的自願從簡，就是一種自願變窮的消極行為。 

    　葛瑞格認為，這種說法也只是在汙名化簡約而已。簡約不等於吝嗇、一毛不拔，他說，而是一種對生活目標的簡化；一種誠實面對自己心中的需要，而不是盲目地追求外在虛華；是將自己的能力與渴望，轉移到真正能讓生命更豐富的方向上，而不必在無意義的消費行為上蹉跎。 

    　而科技與創新，就應該讓生命更豐富，而不是讓人困在無盡的消費黑洞中。商業與金融，也應讓人活得更踏實，而不是老在起伏的市場上提心吊膽。二○○九年的金融風暴令人心寒，二○一○的政府赤字讓人心驚，不想在二○一一之後繼續心寒與心驚，讓我們「自願從簡」些吧。