法國國家圖書館（Bibliothèque nationale de France, BnF）是法國最大的圖書館，也是屈指可數的世界大型圖書館之一。它是由皇家圖書館發展起來的，其歷史可上溯至查理五世（1364年-1380年）為收藏歷代王室藏書而建立的國王圖書館。後經法朗索瓦一世（1515年-1547年）在楓丹白露重建，稱皇家圖書館。

出巴黎老城往東走，遠遠的，便會看到四幢雄偉的建築拔地而起，巍然屹立在塞納河左岸，吸引著南來北往人的目光。這是四本打開的巨書，四「書」相對，又構成一本完整而更偉大的書。它就是法國國家圖書館，亦稱密特朗圖書館。這四本打開的書似乎在遙遠的地方在與讀者對話，因為對大部分人來說，他們在法國國家圖書館的閱讀活動是在進入這個館之前先從閱讀這四本巨著開始的。他們從遙遠的地方就望到了這四部書，從而認出了法國國家圖書館並確定了它在城市的方位。

密特朗圖書館像老巴黎一樣，不事張揚，卻以深厚高雅的灰色──樸素的外表，吸引著無數學人讀者。圖書館占地7.5公頃，樓高達22層，建築面積36萬平方米，有1,300萬冊藏書，是世界上最大的圖書館。建築群是全開放的，沒有大門，站在這裡你會感到自己在書山面前的渺小。電梯入口將從不同方向過來的讀者緩緩導入低於底座水平面的三層閱讀區。四幢玻璃大廈均為書庫，大廈之間有玻璃回廊從底部相連，回廊內側是寬敞明亮的閱覽大廳，各個閱覽室的通透回廊中間圍成一個面積可觀的天井，裡面參天古樹，植被層疊，是悅目的景觀。這片被閱覽樓包圍著的森林創造了一種最理想的閱讀環境，因為它與閱覽室的玻璃相隔，在巴黎的喧鬧中，創造了一片幽靜，可望不可及，似乎是一個蜃景。

如果說密特朗圖書館露在外面的亮麗透明，高聳入雲像四本打開的書，向高空伸展是在追求它的標誌性，在強化著它的方位的話，那麼這深入木地板廣場下邊的下半身則旨在尋覓寂靜、沉思、象徵著人類漫長的永無止境的文化沉積，而在這片積澱的中心的綠色森林則是在追求抽象和真空從而結束了這座建築的標誌性，使讀者忘記了自己在城市的位置，處於一片寂靜，安寧、舒心、又賞心悅目充滿文化氣息的隱修仙境，這便是這座圖書館建築設計本身所表達的內涵。

一間間寬大的閱覽室內安靜異常，讀者們正在埋頭讀書。書桌旁是一排排開架書。平均每天有4,000名讀者在這裡讀書，圖書館每年接待的讀者超過100多萬人次。走出閱覽室，行走在寬大的走廊上，頂天立地的玻璃透入外面溫暖的陽光，也映入中央花園那些挺拔大樹的身姿。明亮的圖書館內非常乾淨、整潔、舒適，讓人感覺在這地方讀書是種享受，是種福氣，而如果不到這裡讀書是一種生命浪費。若讀書讀累了，可以到專門的休息廳喝杯咖啡，抽根菸，吃點食品。那是個熱鬧之地，隨時可見一群群青年像在酒吧、餐館一樣聊天交流，以文會友。

進入大樓核心區，可以看到一套像地鐵似的自動傳送軌道安在房屋上方，只見一個個小圓吊箱在沿軌道穿行，你來我往有條不紊。它在電腦的指令下，從書庫奔赴各個閱覽室，在10分鐘內將圖書送到讀者手中。

密特朗圖書館的建築設計體現了法國很強的環保意識，從外表到室內見不到水泥、瓷磚、塑膠、塗料等材料，我走遍這個圖書館能看到的是四種材料：玻璃、金屬、木板、地毯，所有的牆壁或是鋁合金或是玻璃，地面從室外到室內全是木質的，家具大都是木質的，玻璃及金屬材料給人以強烈現代意識，木地板和森林則使人返璞歸真。四座大廈外表是玻璃的，為了保護圖書，避免陽光輻射，玻璃內則增加了一層活動木板牆。因此，當陽光照射時，大廈就變成了本木色，背陽光時則亮麗透明。在室內空間的組合方面，有許多地方採用了先進透氣的鋼絲紡織牆，使空氣流通，沒有憋悶感，人們能與外部共呼吸而不能相視。由於大面積採用玻璃和鋼化材料，產生許多反射光，但這些從鋼化牆壁上反射出的冷色，又似乎在與無所不在的本木色的木質材料和深紅色的地毯所反向的暖色相互輝映，實現了這幾種材料的光的協調。

沿著開放式階梯拾級而下，可以直接走到塞納河碼頭。天氣晴朗時，讀者休息會出來走走，坐在階梯上聊天，用餐，呼吸新鮮空氣。我一直覺得它很像塞納河邊一條大船，人在其間走動，便像是在甲板上面漫步，悠閒自在。在法國進修的半年中，我大約有三分之一的時間都在這幢建築裡面消磨，從視覺到心理，都從未膩煩過。

圖書館四邊的十二條路全部分給了作家和藝術家，而且都是二十世紀的，以和圖書館的建築風格保持一致。法國本土名人分到六條街道：哲學家雷蒙．阿隆和社會學家布羅代爾，兩個和沙特齊名的人物；戲劇家阿努依，無聲電影大師岡斯，諾貝爾文學獎獲得者莫里亞克。莫里亞克分到的那條馬路最大最長，臨著塞納河，據說巴黎市政府早就想分給他一條路，因為每次都是小街，他的家人沒有接受，這次終於等到了一條滿意的。另外還留了五條路給熱愛巴黎的外國名人，像作家海明威，湯瑪斯．曼，喬伊斯，他們都是在巴黎完成了一生最好的作品。

圖書館的魅力，不只是它的雄偉和耗資而在於它的建築藝術、高新技術的應用，高度的自動化、數位化程度，尤其是它所表達出的哲學內含和文化品位更讓人流連忘返。這是我所見過的最好的圖書館，也充分體現了法國人對文化知識的重視與熱愛。離開它時我步履沉重，有幾分流連不舍。甚至產生了一種幻覺：我感覺進入它就像進入閱讀天堂一樣幸福，真想變成只書蟲，永遠定居在這卷巨大的書中。

1720年路易十四時期法國國家圖書館遷入黎塞留街（因原為路易十三的宰相黎塞留的府邸而得名），1786年館藏達15萬冊。除印本圖書外，還開始收集錢幣、徽章、浮雕等。

1789年制憲會議頒布充公法令，將該館收歸國有，成為國家財產。1792年更名為國家圖書館，向國民開放，藏書30萬冊。那個時期接受了大量被充公的圖書，其中有當時被查封教會、流亡貴族和其他流亡國外者的圖書、法國修道院和貴族圖書館的藏書等。短短幾年內館藏猛增到60多萬冊。隨著政府更迭圖書館幾度更名。

1981年密特朗總統提出要建一座「世界第一圖書館」。他要求：「這座全新的圖書館將覆蓋人類知識的各個學科領域，供所有的人使用，應用國際上最先進的資訊傳遞技術，能提供遠端查閱和檢索服務並與歐洲其他諸國建立網路關係。」經議會通過後，1988年7月14日法國國慶之際，密特朗總統親自宣布建立法蘭西圖書館的消息。

1990年末奠基，1995年3月建成，密特朗總統參加了新館的落成典禮。1993年7月21日，法國部長會議決定，將原國立圖書館和新建的法蘭西圖書館合併，重新命名為法國國家圖書館。位於黎塞留街的原國立圖書館的館舍將作為分館，用於收藏國家圖書館的特殊藏品，成為國立藝術圖書館。

新的法國國家圖書館在希拉克總統的主持下於1996年12月20日正式開館，並被命名為密特朗圖書館。