擁有244年出版歷史的《大英百科全書》（Encyclopaedia Britannica）13日宣布將停止印刷版，實現全部數位化。總裁喬格．科茲稱：「這是從印刷出版商轉向數位學習產品創造商的最新一步。」在剩餘的約4,000套售完後，該書就將成為歷史。

國外：印刷版重要性越來越小
《大英百科全書》1768年誕生於蘇格蘭愛丁堡，兩百多年來始終在發行印刷版，是目前仍在印刷的歷史最為悠久的英文百科全書。這部享有盛譽的32巨冊百科全書每兩年修訂一次，印刷版售價1,400美元，數位版訂閱費為每年70美元。

早在20世紀70年代，《大英百科全書》就萌生了試水數位市場的想法，並在1981年面向LexisNexis資料庫服務商用戶發行了電腦版，最終在1994年推出數位版。大英百科全書公司總裁喬格‧考茲在接受採訪時說：「印刷版業務越來越難以維持，不再是發揮我們資料庫品質和我們編輯品質優勢的最佳物理形式。」

考茲說：「大英百科全書是最早切身感受到科技全面衝擊的公司之一，大概是在20年前吧，我們一直在適應這種技術潮流，儘管有時會陷入困境。」

大英百科全書依舊會繼續營運，但考茲估計「會有很多商業出版商破產，內容製作商將不得不考慮如何才能填補這一空白」。至於印刷版圖書未來是否能生存下來，考茲說：「印刷版或許不會從市場上徹底消失，但我認為它的重要性會越來越小。許多出版物將永遠不再發行印刷版，只會以數位形式出現。」

大英停印紙版 南方朔：對知識好奇時代消逝

「對知識好奇的時代已經消逝了！」乍聞大英百科全書停印紙版的消息，作家南方朔相當感慨。遠流出版社董事長王榮文則說，面對網路崛起，字典和百科全書是傳統出版業中最受衝擊的，必須做好產業轉型。

南方朔家中有一套大英百科全書。他表示，大英百科售價雖貴，但在1980、90年代的臺灣，「每個知識分子家中都有一套百科全書」。

大英百科誕生於1768年的愛丁堡。南方朔說，大英百科是蘇格蘭啟蒙運動的產物，「那是一個拚命讀書的時代！」。但現代人對知識不再有三百年前的狂熱，因此他對大英百科從紙本轉型網路不表樂觀，「大英百科在對知識狂熱的年代崛起，也會在對知識冷漠的年代殞落」。

1980年代，中華書局曾在臺灣出版「簡明大英百科全書」繁體版。網路崛起後，大英百科積極從紙本轉向網路。原屬中華書局的大英百科編輯團隊脫離中華書局獨立運作，負責將大英百科中文化。大英百科正體版不再出紙本書，將數位版權交由遠流出版集團下的智慧藏代理。

遠流智慧藏副總經理杜麗琴表示，智慧藏代理的大英百科網站，客戶以學校為主，目前有近六十所學校付費使用；個人客戶不多。

王榮文2007年曾參訪北美的大英百科全書編輯團隊。當時編輯團隊告訴他，大英一年必須要花500萬（近1.5億臺幣）美金更新版本，成本驚人。

維基百科崛起後，大英百科無法再靠賣紙本賺取利潤。

王榮文指出，大英把銷售對象從「普羅大眾」轉向「學校」，如將大英圖庫中收藏的兩百多萬張圖片轉成數位檔案，授權學校教師教學使用；並將百科內容轉為適合幼稚園和小學的英語教材。

遠流智慧藏除了代理大英百科網路版權，也製作臺灣大百科網路版。

談到百科全書的未來，王榮文認為，百科全書應主攻網路，但可出版紙本目錄。近日智慧藏推出「遠流多語字典系列」App版，王榮文指出，讀者只要花150元臺幣就可以下載三倍於傳統字典的量，「網路讓百科全書、字典變得更普遍、更平易近人」。