聖加侖修道院（St Gallen Abbey）的圖書館是世界上最古老藏書最豐富的圖書館之一。

人口不到8萬的瑞士聖加侖市被視為瑞士東部的「首都」，全因這裡有一座1,000多年歷史的圖書館，這座圖書館被瑞士人稱為「靈魂藥房」。

聖加侖名字源自西元7世紀的愛爾蘭修道士加盧斯，相傳他追隨導師科隆邦前往羅馬。西元612年，他中途患病無法前行，於是留在當地隱修。加盧斯搭建的幾間簡陋小屋成為聖加侖修道院的雛形。西元9世紀起，加盧斯的傳承人在小屋原址興建學校和圖書館，聖加侖得以成為歐洲文化和宗教中心之一。

17世紀和18世紀，聖加侖修道院迎來新發展，成為當時瑞士最為重要的宗教場所。如今修道院內的教堂和圖書館都建於1758年至1767年間，建築外觀簡潔雅致。1983年，聯合國教科文組織將聖加侖修道院和圖書館列入世界文化遺產名錄。

圖書館位於修道院內教堂側樓的二樓。棕色木門上方懸掛著希臘文銘牌「靈魂藥房」，大廳空間分為上下兩層，厚重的書櫃中裝滿書籍。圖書館是典型的巴洛克建築風格，採用拱形天花板，木質立柱上方有雕花紋飾，天花板上全部都是宗教題材繪畫作品，華麗的裝飾與教堂和圖書館樸素的外觀形成強烈對比。

參觀者要在入口處套上羊毛氈做成的拖鞋，將他們的腳步聲降至最低。圖書館內禁止照相，不僅是防止閃光燈強光促使珍貴的古籍發生氧化、加速衰老，也是因為在書籍面前人們要放下遊客獵奇的心態，要用眼睛而不是相機閱讀。

紙張從中國傳入西方前，西方的作者和抄書匠只能將自己或前人的思想記錄在羊皮紙或莎草紙上。如今，聖加侖修道院擁有17萬冊藏書和2,100本中世紀手抄書，是研究西方思想史和文化史的重要文獻。

圖書館大廳中陳列的書籍年代各有不同，最久遠的距今上千年，最近的也有三四百年歷史。其中有聖加侖當地僧侶西元894年製作的羊皮書，木製封面鑲嵌有象牙飾板。廳內還陳列著一張西元819年繪製在羊皮紙上的修道院平面圖。

大廳內窗戶上裝有壓花玻璃，再耀眼的陽光經這種玻璃折射也會變得柔和，窗臺下方有木製折板，隨手抬起折板架上金屬支架，正是大小適宜的書桌。

圖書館工作人員指著參觀者留言冊告訴記者，有人曾寫下這樣的留言：「在圖書館，我們分享知識，解除對未知世界的困惑，也讓我們的靈魂得到慰藉。」

這家圖書館從未因其歷史久遠、地位特殊而放棄自己的「本分」。如今這裡依然是公立圖書館，讀者還可憑藉書證借閱圖書，不過只有1900年以後印刷出版的書籍才能外借，其他珍貴的善本書籍、中世紀文獻只能在圖書館的閱覽室內閱讀。

1998年，一些民間人士成立協會，全力幫助聖加侖修道院圖書館收集和修復中世紀文獻，圖書館藏書量逐年提高。為方便學者和研究人員使用年代久遠的善本和手抄書，也為更好地保護這些文化珍寶，圖書館2005年起在一些合作夥伴的幫助下開始對這些資料進行數位化處理。讀者目前可在網上閱讀436本中世紀手抄書和16世紀初歐洲早期的印刷書籍。

今天的人們無法想像，加盧斯在西元612年經歷怎樣的艱辛從愛爾蘭來到現在的聖加侖。他來到這裡時曾說過「此為吾之所歸」。今年，這裡的人們要慶祝聖加侖市1400週年的「生日」，他們將透過慶典找尋自己對這座城市的認同感，思考是什麼成就了聖加侖今天的安靜和富足。

其實答案也能在聖加侖修道院圖書館找到：這裡尊重知識，認真傳承歷史文化，對求知者不設門檻，確保每個人都能平等獲得知識。