在一些作品或書籍中，專為介紹作品內容、主旨，或者作者的創作過程，或對作品加以評論的部分，我們稱之為序。位於作品之前的，叫「前言」、「序言」或「序」；作品之後的一般稱為「跋」或「後記」。但在一些古今書籍中，我們看到的「序」有兩種寫法──「序」和「敘」。例如《說文解字．敘》、《送東陽馬生序》等。那麼，兩者到底有何區別呢？

先來看「敘」。《說文解字》：「敘，次第也。從攴，餘聲。」「敘」的本義強調「一個挨一個地序列」，如「以官府之六敘正群吏」（《周禮．天官》）、「四時不失其敘」（《淮南子．本經訓》）；「敘」由此引申出「按次序排列、進行」的動詞意義，如「以敘其財」（《周禮．司書》）；同時，「按次序排列」的「敘」用於說話，就有了「把事情的經過按次序說出來或寫出來」和「談話」的意思，如「自敍少小時歡樂事」（白居易《琵琶行》）、「寫情敍事」（《舊唐書．柳宗元傳》）、「大家散了，王夫人姊妹不免又敘了半夜的話兒」（《紅樓夢》）；此外，「敘」用於著書立言中，將成書過程和寫作目的按某種次序記錄下來，一般放在著作之後，如許慎《說文解字．敘》、《漢書．敘傳》、《金石文字辨異．敘》等。

《說文解字》：「序，東西牆也。從廣，予聲。」《爾雅．釋宮》：「東西牆謂之序。」由此可知，「序」本義為堂屋的東西牆，如「賓升，立於序內，東方」（《儀禮．燕禮》）；「序」還是古代學校的別名，如「夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之」（《孟子雜記》）。除此，「序」有「次序、次第」的意思，如「長幼有序」（《孟子》）、「與四時合其序」（《易．文言》）、「日月忽其不淹兮，春與秋其代序」（《楚辭．離騷》）；「序」也有「敍述、敍說」、「給……作序、序言」的意思，如「彼此序了幾句閒話」（《老殘遊記》）、「廬陵文天祥自序其詩」（文天祥《指南錄．後序》）、王羲之《蘭亭集序》、王勃《滕王閣詩序》等等。

可見，「敘」與「序」的意義在古代已經有重疊互用的情況。段玉裁《說文解字注》中指出「次第謂之敘，《經》、《傳》多假借序為敘。《周禮》、《儀禮》序字，注多釋為次第是也。」筆者查找《周禮》和《儀禮》注疏，情況確實如此。如《周禮．春官．小宗伯》：「掌四時祭祀之序事。《注》，次序之時。」此外，《故訓彙纂》，對「敘」的解釋有：「敘作序。《書》內『敘』字，《史記》具作『序』字。《經籍纂詁．語韻》：《書．舜典》：『百揆時敘』，《史記．五帝紀》作 『百官時序』。《書．皋陶謨》：『惇敘九族』，《漢書．王莽傳》作『惇序九族』。《書．禹貢》：『三苗丕敘』，《史記．夏本紀》作『西戎既序』。」再者，《韻會》指出：「敘通作序。」張自烈《正字通》：「凡書策，舉其綱要，列卷首為敘。或作序。」

以上證明，在古代文獻中，「敘」的次第、敍述義後來多借用「序」字。因此，在古代著作中，「序」和「敘」並存互用，以至於我們看到了《說文解字．敘》與《送東陽馬生序》同義不同形的現象。針對這種情況，國家語言文字工作委員會2001年12月發佈的《第一批異形詞整理表》中對「序言」作了規範：「序言──敍言」（前者為選取的推薦詞形）。「作序」也就規範成「作序」了。此外，2004年語文出版社《現代漢語規範詞典》中也對「敘」和「序」作了明確的分工：敘，在文言文中作名詞時依然有「次序」之意，如「四時不失其敘」，但更多的作為動詞「陳述、敍述」、「交談、說出來」講；而「序言」、「寫序」、「序文」之意就分工給了「序」；「序」的意義沒有發生變化。

經過分析，我們知道「序」和「敘」在古代本是通用字，「作序」和「作敘」都是正確的，但是這種通用的現象會造成書面語使用的混亂。從現代漢字書寫規範的角度來看，我們應該對這種現象予以明確規範，以便交流和教學。是「作序」還是「作敘」，在現代漢語書面語中，我們應該寫作「作序」。（2011-10-24陝西師大報（總第468期）張進）