出生於倫敦的伍爾芙是在家中接受教育的，在結婚以前，她的名字是艾德琳‧維吉尼亞‧史蒂芬（Adeline Virginia Stephen）。在1895年，她的母親去世之後，她也遭遇了第一次的精神崩潰。在1904年她父親萊斯利‧史蒂芬爵士（Sir Leslie
Stephen，一位編輯和文學批評家）去世之後，她和她的妹妹瓦內薩（Vanessa Bell）以及兩個弟弟遷居到了布魯姆斯伯里（BloomsBury）。 

她在1905年開始以寫作作為職業。剛開始是為《時代文學增刊》寫作。在1912年她和雷納德‧伍爾芙結婚。她的第一部小說《遠航》（The Voyage Out）在1915年出版。

伍爾芙被看作是引導現代主義潮流的先鋒。人們甚至認為她革新了英語本身。她在她的小說中嘗試意識流的寫作方法，試圖去描繪在人們心底裡的潛意識。有人在一篇評論裡講到她將英語「朝著光明的方向推進了一小步」。她在文學上的成就和創造性至今仍然產生很大的影響。

伍爾芙是投河自盡的。她在自己的口袋裡裝滿了石頭，投入了位於羅德麥爾（Rodmell）她家附近的一條河流（歐塞河，River Ouse）。她在給她丈夫的遺書中寫道：「我感覺我快要瘋了。我不能讓這樣可怕的情況繼續下去了。我恢復不了健康。我聽到一些聲音，這讓我不能夠全神貫注於自己的工作。我和它鬥爭過，但是卻再也不能夠繼續了。我將我的歡樂歸功於你，但是現在這些歡樂卻再也不能繼續了。在今後我也將不會再打擾你的生活了。」

「一個人，如果是個純粹的男人或是女人，那將是天大的不幸。無論任何人，都應該是個具有女人味的男人或具有男人味的女人。」

維吉尼亞與倫納德雖然是夫妻關係，然而由於童年經歷的深刻影響（被異父兄弟性騷擾、家長制的禁錮以及姐姐的愛護），維吉尼亞沉迷同性愛戀，她與倫納德之間更多的只是「夥伴關係」。她對女性的愛戀在1923至1935年達到頂峰。那段時期也是伍爾芙最為勤奮、極具創作力的10年。除了為艾略特出版《荒原》以外，她還創作了《戴洛維夫人》（Mrs. Dalloway, 1925）、《燈塔行》（To the Lighthouse, 1927）以及《奧蘭多》（Orlando: a Biography, 1928）。在那幾年裡，她認識了維塔‧韋斯特。許多人認為韋斯特就是《奧蘭多》的原形。維吉尼亞稱之為尼可森夫人，及至後來親熱地直呼甜心、愛人瑪麗。在布魯姆斯伯里圈子內，秘密是公開的，是可以拿出來分享討論的。維吉尼亞在朋友面前毫不掩飾對韋斯特的愛慕，在致雅克‧拉夫萊特的信中，她盛讚韋斯特的雙腿（這雙美腿正是《奧蘭多》主角最吸引人之處）。而認識韋斯特的10年，也是維吉尼亞的高產期，在此期間，除了以上幾部作品，她還寫出了《自己的房間》（A Room of One's Own, 1929）、《海浪》等等。維吉尼亞與韋斯特間的激情至1935年轉趨平淡。

她的小說不注重情節，而著重以抒情散文的形式寫出人物內心世界的活動、進行細緻的心理描寫。同時，她也是一位散文家，善於 用輕靈活潑的文筆寫出她對於自己所喜愛的作家和作品的印象。她這方面的文章主要收入題為《普通讀者I》（The Common Reader, 1925）和《普通讀者II》（The Second Common Reader, 1932）兩書。這些文章乃是一個具有高度文化修養和豐富創作經驗的女作家，在創作之餘所寫的一批富有個人獨特風格的隨筆散文。

＊意識流小說的共同特點如下：

1.以心理時間結構作品。意識流小說家有意打破傳統時間觀念和傳統心理小說的順時序，消除邏輯時間界限，將感覺中的過去、現在和將來擰在一起組成主觀心理時間，隨人物心理時間的變化結構作品。心理時間的敍述方式有倒時序、循環時序、顛倒時序、閃回時序和預見時序。

2.意識流描寫。意識流小說注重表現人物意識活動本身，作家退出小說，著力描寫人物心理的種種感受，開掘深層的意識來展露隱蔽的靈魂和內心世界。意識流描寫的特點具有動態性、無邏輯性、非理性。描寫層次分為意識層和潛意識層。描寫的方式有內心獨白、自由聯想、意識遷移、意識流語言。

3.以心繫人，以心繫事。意識流小說以表現人物的心靈活動為主，化解人物心中鬱積的種種情結，很少描寫人物的體貌特徵，淡化情節以至取消情節，事件極其微小。在心靈宇宙範圍內寫成一曲曲心靈史詩。

寫作純粹的意識流小說有很大的局限，但作為一種藝術手法，它融會到其他類型的小說創作中，心理永遠是富有創造性的作家的表現領域。（摘自百度）

意識流小說代表作家：馬賽爾‧普魯斯特（1871-1922），法國作家；維吉尼亞‧吳爾芙（1882-1941）英國女作家；詹姆斯‧喬伊斯（1882-1941），愛爾蘭作家；威廉‧福克納（1897-1962），美國作家。