今年夏天的北半球，用「水深火熱」來形容一點都不為過。史上最強熱浪肆虐俄羅斯，首都莫斯科7月底氣溫高達攝氏38.2度，創有氣象紀錄150年來最高溫紀錄，熱浪除了引發森林大火，讓至少1000萬公頃林地遭殃，也讓莫斯科空氣品質嚴重不良，而且有近四分之一的小麥等穀物生產受影響。有環境學家估計，光是俄羅斯的森林大火就造成至少3000億美元的損失。

耶誕老人的故鄉芬蘭，在一般人印象中大多是冰天雪地景象，但今夏的溫度也飆上35度，創1934年以來新高。美國國家氣候資料中心報告顯示，今年7月全球均溫16.5度，僅次於1998年7月。

巴基斯坦的西北部則是豪雨不斷，雨量創數十年來的紀錄，大水沖毀屋舍與橋樑，至少3000人罹難，100萬人受災。這些極端異常的天氣現象成因，有學者直指高層大氣中的噴射氣流。

噴射氣流位於對流層和平流層間，地球上主要有兩股噴射氣流：極地噴射氣流和副熱帶噴射氣流。極地噴射氣流在海平面上7到12公里的高空，副熱帶噴射氣流約在海平面上10到16公里處。由於少了地表摩擦力影響，噴射氣流的風速很快，往往都在時速九十公里以上。

噴射氣流是由於南方暖空氣與北方冷空氣不同的溫度梯度差所造成。

中央研究院環境變遷中心研究員周佳解釋，溫度差距愈大，氣壓差距也愈大，噴射氣流的風速也會更強。而北半球的噴射氣流在夏季時會偏北，冬天時會偏南。

周佳說，最能感受到噴射氣流的日常生活例子是搭飛機。他說，從台灣飛到美西。冬天順著噴射氣流的西風飛，大約11小時可到達；但是從美西逆著西風飛回台灣，則要約14個小時。

天氣風險公司總經理彭啟明指出，噴射氣流不是直線向西行，而是會向南北彎曲，向北彎再後再下來的稱為「脊」，向南彎再上來的稱為「槽」。「脊」的地方易形成一股「阻塞高壓」，也就是一股停滯不動的高壓，而「槽」的部分則容易形成低壓區。低壓區大氣對流旺盛，容易降雨，而高壓帶的氣流沉降，大氣穩定晴空無雲。

英國氣候專家Hoskins研究發現，今年中西歐上空有噴射氣流的低壓槽，而俄羅斯一帶則是高壓脊，接著南下巴基斯坦又形成低壓脊，所以中西歐、巴基斯坦因低壓降雨而造成水患，俄羅斯則因高壓盤踞而氣溫飆高。彭啟明說，2003年的法國熱浪也是受噴射氣流影響，當時高壓在法國，而低壓區在北非。

他也表示，今年大陸連續暴雨也與噴射氣流有關。一般狀況，噴射氣流會在亞洲季風區的北方，但今年噴射氣流向南彎曲的幅度大，深入巴基斯坦、印度洋一帶，與亞洲季風形成交互作用，影響東亞的西南氣流，把更多的水氣帶進了亞洲內陸。

至於俄羅斯森林大火與全球暖化是否有關連？周佳表示目前並沒有直接證據。不過美國曾經研究過，為何幾十年來西部的森林大火頻率增加；其中一種假設是，由於全球暖化造成溫度增加，北方的水源多半來自融雪。當溫度升高，山上的雪水在春末夏初就很快融完流失，導致後來夏天水源不足，土壤中缺乏水分，相對較乾燥，可能也是引起森林大火的原因。

【聯合報╱記者李承宇】2010/09/13