陰陽是由太極同時化生的，但五行卻有出生的順序，這些順序加以數字化或確認後，對往後五行發展都有重要影響。

至於五行的出生順序，因為形上、形下，而有不同的說法，但都是基於陽氣形成的概念來解釋，因為陰氣主收斂、陽氣主發散，有了陽氣，宇宙、人間才可以不斷擴散、成長。當然，宇宙另外一邊也不斷在收斂、壓縮（如黑洞），但我們討論的是屬於現在居住的這個空間。

形上來說，土是母，因為天地本來沒有陽氣，所以從老陰（即水）開始，老陰後來轉換為陽，便依太陽運行的方向（順時鐘）化生，所以是：土-水-木-火-金。
而五行化作「氣」（能量）時，因為陽氣起於東北（董仲舒，繁露），至東邊陽氣正式形成（太陽正式昇起），所以順序是：木-火-土-金-水。

而五行化為「物質」時，漢朝「正義」認為，體型小的先形成，所以水一、火二、木三、金四、土五。這個順序與最早出現五行的洪範一樣。而「易‧繫辭」則提到： 一二三四五是水火木金土之生數，六七八九十則是水火木金土之成數，是以生成狀態而言，順序也一樣。

而河圖洛書善於數術，採用的也是水一、火二、木三、金四、土五的數字。這些數字後來被功於數學的哲學家，發展成專用數字來推測的學問，很是深奧。