石頭行

這幾天我一直在反芻上星期參加的一趟石頭行﹐自問到底學到一些什麼?

至少我最近每遇見一塊石頭都要多看幾眼。

女兒所屬的“科學寫作人”協會Science Writer's Association﹐每年有些活動﹐供有興趣的會員自由報名參加。今年八月的這項與地質學有關的石頭行﹐由研究地質的作家David Williams引導﹐用兩個小時帶著大家走過西雅圖市中心的建築﹐用放大鏡來近距離看石頭﹐與億萬年前的生物化石相遇。女兒幫我報了名﹐因為她猜想我可能會喜歡。

女兒按時把我送到集合地點﹐約好到時候到解散地點接我。

站在西雅圖老酋長的塑像前﹐我不禁回憶起這幾年孩子們費心為我安排的一些節目﹐有時是和他們一同出遊的親子活動﹐有時是單獨為我安排的訪友或遊歷行程。讓我不但能夠享受家庭的樂趣﹐還能兼顧我個人的興趣和年齡層的需要。這樣的體貼與關懷﹐不是每個老人家能享受到的。

此次石頭行講解的主題﹐是以另外一個角度來欣賞大都會的建築~~石材。

一般我們逛大街的注意力比較注重整體的設計和櫥窗的展品﹐很少﹐幾乎沒有人拿著放大鏡去瞧瞧哪塊石頭裡有些什麼化石。所以﹐我們跟著David從拓荒者大樓開始﹐穿過西雅圖市區大街專門去看幾個大樓選用的石頭建材。

西雅圖市區在一百多年前(1889年六月)曾被一場大火燒成了廢墟﹐當時的西雅圖還是個兩萬五千人口的木材集散地和木料加工商業小城。橫豎三十條狹窄的街道兩邊全是就地取材的木質建築﹐稀落的消防栓在水壓不足的情況下失去功效﹐(消防隊成員皆是志願軍﹐更扯的是那天消防隊長休假去了)! 以致市區在一夕之間全部燒光! 這也給西雅圖未來市政方針對重建工作絕對的警惕﹕新的西雅圖必須用防火的石頭或磚頭建築﹐而且建築與建築之間要有石頭隔牆﹐自來水廠將由市政府統籌營運﹐也為西雅圖確立了此後一百年的浴火重生。

一行人跟著 David 邊走邊看﹐有當時就近由火車運來的石灰岩﹑片麻岩﹐還有後來從世界各地採購的花崗岩。石灰岩是內陸淺海經過憶萬年沉積而成﹐遠看都是石頭﹐近看還是石頭﹐可是掏出放大鏡仔細一看﹐遠古的貝殼和海洋生物的化石竟清淅可辨。

花崗石則是火成岩﹐火山爆發的岩漿經過憶萬年的冷卻凝固而形成。它的質地堅硬(一萬年才可浸蝕25毫米)﹐而且隨著岩漿的流動造成美麗紋路和結晶化石原貌﹐成為建築中珍貴的材料。有不少花崗石來自南非和世界其他地區。

美國最巨大的花崗石雕應屬南達科塔州的羅斯摩爾山的總統石像國家公園。最有名的石灰岩是採自印地安納州的石頭(美國中西部大草原遠古時代為內陸淺海)﹐隨便舉幾個大建築~~紐約的摩天大樓﹑華府的五角大廈等等﹐都是印地安納州的石灰岩蓋的。華府的越戰紀念牆則是特別從印度矽谷運來的黑色花崗石﹐因為它超強的反映度可以像鏡面一樣反映出藍天白雲和造訪者的面容。

這大概是我高中畢業之後第一次聽到水成岩和火成岩這些名詞。

再來就是磚頭。西雅圖本身有磚廠﹐用來燒磚頭的土﹐並不是一般的陶土而是海灘上沉積的﹑充滿海洋生物遺骸的泥巴。David 說﹐有愛美的女士到我們鄰近的 Discovery Park 海邊採回泥巴做敷面糊哩。

這一趟石頭行﹐不能算是什麼講習上課或研究﹐最多算是街道健行罷。

回家看看牆上也貼著石頭﹐哪兒來的? 不可考。

小外孫語﹕

他在汽車裡打了個噴嚏

女婿說﹕Bless you!

"Thank You."

他接著又連打了兩個噴嚏

自已宣佈﹕

Two "Bless you"s!

!