幸福是什麼？如何才能獲得幸福？
回顧歷史，我們發現答案不只一種；
幸福，也有自己迂迴曲折的故事。

啊，幸福，我們生存的終點與目標！
我們為了你而活下去，也因你而敢於踏上死亡的路途……
──詩人波普（Alexander Pope）

幸福在哪裡？所有人都尋求幸福，卻沒有人能夠找到。
──盧梭

　　現代人認為幸福是一種權利，是天賦的人權，本書所談的，正是西方人怎麼產生這項信念的歷史故事。

　　在希臘羅馬哲學與基督教信仰裡，幸福極為罕見，只屬於「幸運的極少數人」。啟蒙時代從根本上改變了這種概念，把幸福視為一種所有人在此生中都能追求的目標。自此以後，幸福不再是神的贈禮，不再是命運所玩弄的把戲，也不再是傑出表現的獎賞，而是人類與生俱有的能力，是所有男女老少都可以達到的目標。

　　回顧歷史，幸福也有自己迂迴曲折的故事。本書內容旁徵博引，遍及藝術與建築、詩詞作品與宗教經典、音樂與神學，乃至文學與神話。呈現出來的結果，便是一部磅礡的智識史，記述了人類最捉摸不定卻又渴求不已的目標。