戴笠浙江江山縣保安鄉人字雨農，曾就讀浙江省第一師範學校，黃埔陸軍軍官學校第六期，中華民國情報機關將領。早年曾在浙軍周鳳岐部當兵，後脫離部隊到上海，在交易所結識蔣介石、戴季陶等人。因得到蔣介石的信任，長期從事特工與間諜工作，曾負責國民政府情治機關，創立國民政府軍事委員會調查統計局(簡稱軍統)並擔任軍統局副局長（但為實際領導人）與中美特種技術所主任。其所領導的軍統局行動針對共產黨及民主人士和國民黨內各派系政敵，日本人及與日本人合作的漢奸。在抗日戰爭中，戴笠和他領導的軍統局為中華民國立下卓著功勛，1946年戴笠因飛機失事身亡，死後被國民政府追任為陸軍中將。由於其行蹤不定、神出鬼沒，他被美國《柯萊爾斯》雜誌稱為「亞洲的一個神秘人物」、「中國近代歷史上最神秘的人物」。
出任中美合作所主任，是戴笠生平唯一一次擔任正職。戴笠為了取得中美雙方人員至少對等的領導權，戴笠試以契約的方式約束他的美國部下。他堅持在中美合作所協議中寫明，「機構設置上，各層機關均設一中方組長、一美方組長」，「任何事務須經中美雙方組長共同決定」 戴笠的部下沈醉（時任軍統總務處處長），沈醉在投降中共後交代過他的長官戴笠和美國人的關係，用「主奴」一詞加以描述。在戴笠與宋子文的電報往來中，戴笠多次提及相比「鄙視吾人而以狡猾名世」的英國人，美國人要有誠意得多。因技術上有求於美國，戴笠對美國人向來禮數周全。每到聖誕節，便宴請美方人員，由軍統中方人員作陪，有時還會招來若干女伴。亦成為各版本野史借題發揮的素材\戴笠飛機失事可能是人為，可能下手的包括：
- 當時戴笠的對頭以及競爭對手，時任中國共產黨安全和情報部長的康生；
- 當時的美國戰略情報局，因為事件發生在美國的飛機上；
- 宋美齡派人暗殺，理由是戴笠因為密謀殺死宋慶齡而得罪了宋家。在《軍統的最後暗殺名單》中記載著，在戴笠策劃下，軍統的"四大金剛"沈醉也親自參加了暗殺宋慶齡的計劃，並幾乎得手，唯蔣介石因懼怕宋家與美國的關係及其影響力而下令終止計劃。
- 軍統北平站站長馬漢三指使心腹劉玉珠在戴笠專機上安放定時炸彈，炸彈爆炸造成飛機失事假象。戴笠曾經把乾隆的九龍寶劍交給馬漢三保管，後來馬漢三被日軍俘獲，交出了九龍寶劍，此劍輾轉到了川島芳子手中。後來戴笠提審川島芳子，得知此劍去向，又發現馬漢三有貪污行為，但戴當時焦頭爛額，因而戴笠決定，先施緩兵之機，待機再處理馬漢三的問題。於是戴笠放出風聲，要重用馬漢三。不過馬漢三看出這是煙幕彈，心中戒懼，按軍統紀律，他自己的下場必死無疑。無奈之際，他與親信劉玉珠密商，認為只有殺死戴笠，才可平安無事。
由於軍統為國民政府的情報單位之母，自然對軍統之父戴笠有著正面評價，而軍統的後身－位於臺北市士林區芝山岩一帶國防部軍事情報局，附近地區有以戴笠的字命名的雨農路、臺北市立雨農國民小學、臺北市士林區雨聲國民小學、中華民國陸軍官校的雨農樓，以及在芝山岩上的雨農閱覽室。
- 蔣介石遷臺後曾說：「若雨農不死，不至失大陸！」
- 戴笠死後，章士釗題輓聯：「生為國家，死為國家，平生具俠義風，功罪蓋棺猶未定；名滿天下，謗滿天下，亂世行春秋事，是非留待後人評。」
共產黨內對他的歷史評價曾一度極低，稱其為「蔣介石的配劍」、「中國的蓋世太保」、「中國的希姆萊」、「中國最神秘人物」、「特工王戴笠」，在「文革」中不少「批劉批鄧」的大字報中，稱劉少奇和鄧小平是「戴笠的爪牙；又有說法指周恩來曾表示：「戴笠之死，共產黨的革命，可以提前十年成功。」
