尼尼微於前8世紀至前7世紀的亞述王辛那赫裏布（Sennacherib）最為繁榮，特別是亞述的國家圖書館的數千泥板文書，為古美索不達米亞史中極珍貴的資料。但于前612年伊朗高原強國米底和新崛起的新巴比倫王國聯合圍攻尼尼微，並成功攻陷尼尼微，前605年強盛一時的亞述帝國正式滅亡，尼尼微隨之沒落。

尼尼微（

尼尼微是古亞述帝國的都城和文化中心，以巨大的建築著稱。神廟和王宮規模雄偉。西元前606年被迦勒底人、波斯人和米堤亞聯軍攻陷時，化為廢墟。考古學家曾掘獲其巨大的王宮廢墟和亞述巴尼拔王統治時（西元前七世紀）的圖書館。薩爾貢王宮建在高約130米的台基上，有二百十一間大廳和三十個庭院，飾以異獸巨石雕刻。圖書館保存有大量楔形文泥版文書，包括宗教銘文、文學作品和科學文獻

尼尼微周圍有周長 12 公里的城牆圍繞，城牆有些地方寬達 45 米。古城共有 15 個城門，東部城牆最長，約 5 公里，有 6 門；南牆長 800 米，只有 1門；西牆長 4 公里，有 5 門；北牆長 2 公里，有 3 門。發掘後重建了北牆的冥王之門、月亮女神之門、富饒神之門；西牆的運水人之門；東牆的太陽神之門等。並在冥王之門旁建立了亞述博物館，陳列著許多出土文物和說明圖表，反映了近 4000 年前亞述帝國興衰的歷史。在庫雲吉克發掘出的森納謝裏卜的王宮，宮門前有兩尊帶翼公牛石像，猶如兩個威武的門衛。

門殿門廳等地裝飾有大理石浮雕，描繪了古亞述人征戰、狩獵、宴飲以及建築勞動等情景，造型生動、逼真。在庫雲吉克還發掘出土了西元前 7 世紀巴尼拔國王時期的圖書館和宮殿。圖書館內保存有 2 萬多片楔形文字泥版，包括宗教銘文、文學作品、科學文獻、歷史記載和法令文書等。宮殿宮牆浮雕中的受傷牡獅和獵獅的場面也是亞述藝術的傑出代表。

西元前2500年左右，尼尼微就形成了一座真正的城市，並成了美索不達米亞地區的文化中心之一。西元前8世紀，亞述王辛赫那裏布將都城由薩爾貢城遷到底格裏斯河左岸的尼尼微。作為帝國的首都，尼尼微一度車水馬龍，熱鬧非凡，成為當時世界上最繁榮的城市之一。

雖然繁花似錦，但在歷史文獻中，這座都城名聲一直都不怎麼好。亞述國王對在戰爭中不肯投降的戰敗國極其殘酷，實行殺光、燒光、搶光的“三光政策”。破城之後，亞述士兵殘酷地對待城裏的人們，火燒他們的房屋，搶走他們的財產，還擄走他們的妻子和兒女……所以在猶太人和其他民族的書籍典故中，尼尼微被稱為“血腥的獅穴”。

亞述的殘暴沒把人民嚇倒，反而激起了猛烈的反抗浪潮。首先是埃及獨立，緊跟著是腓尼基、敘利亞和新巴比倫。西元前612年，新巴比倫和米底聯軍攻入尼尼微。最後一代亞述帝王為不被生擒，縱身躍入火海。尼尼微在被洗劫一空後，又被付之一炬。就這樣，一代名城尼尼微和顯赫一時的軍事帝國亞述一起，從世界上消失了。

1843年，法國考古學家保羅-埃米爾·博塔發現了一座皇宮的遺跡，後來證實是亞述城市的一部分。艾倫·米勒德在他所著的《聖經時代的珍寶》一書中解釋說：“這座皇宮證實屬於亞述王薩爾貢所有之後，大眾對這件事興趣大增。除了以賽亞書20：1提過這個國王的名字之外，我們對他便一無所知，故此他的存在一度是個疑問。”

與此同時，另一位考古學家奧斯丁·亨利·萊亞德在科薩巴西南約42公里，一處稱為尼姆魯德的地方著手發掘廢墟。這個廢墟後來證實是迦拉，即創世記10：11論及的四個亞述城市中的一個。其後，萊亞德於1849年在迦拉與科薩巴之間，一處名叫庫揚積的地方掘出一座宏偉宮殿的遺跡。這座宮殿證實是尼尼微城的一部分。此外，在迦拉和科薩巴之間還有其他建築物的殘跡，這包括卡蘭裏斯土丘。萊亞德評論說：“若將尼姆魯德[迦拉]、庫揚積[尼尼微]、科薩巴和卡蘭裏斯四大土丘視作一個正方形的四角，我們會發現四邊的長度恰巧相等於地理學家所說的480斯達地或96公里，這就是[約拿]先知說要走三天才走得完的路程