1885年，德齡出生於武昌，在兄妹五人中排行第三，在荊州、沙市長大。其父裕庚為滿清貴族、外交官，1895年，任出使日本特命全權大臣三年，後又任駐法公使6年；母親是法國人。德齡隨父在日本、法國生活六年，不但會外語，還具有開闊的視野和淵博的學識，精通各國國情，曾是現代舞蹈大師鄧肯的弟子。

1902年冬，裕庚任滿歸國，被賞給太僕寺卿銜，留京養病。17歲的德齡隨父回京。此時列強入侵，慈禧太后急欲討好各國使節和他們的夫人，她從慶親王奕劻口中得知裕庚的女兒通曉外文及西方禮儀，便下旨召裕庚夫人帶同德齡、容齡姊妹入宮覲見，後來德齡與妹妹容齡一起成為紫禁城八女官之一，為慈禧與西方國家使節夫人們交往擔任翻譯。直到1905年3月因父病才離宮到上海。期間慈禧太后曾有意將其許配給榮祿之子巴龍，但為光緒帝設計解脫。

1907年5月21日，德齡與美國駐滬領事館副領事迪厄斯·懷特結婚。1915年，隨夫赴美在美開始用英文撰寫回憶錄和紀實文學作品，披露了許多慈禧及清宮的生活情景和晚清政局見聞，都是第一手資料，很受西方讀者歡迎，也具有豐富的歷史價值。著作被顧秋心、秦瘦鷗等譯為中文，在《申報》等媒體上刊載，影響較大。

抗戰期間，參與宋慶齡發起的保衛中國同盟活動。1944年11月22日在加拿大死於車禍。

她曾經寫作德齡公主回億錄記載她與慈禧太后的生活點滴我有幸於2012/10 拜讀比起縛儀的紫禁城的黃昏有過之而無不及是研究清末的最佳史料之一

本書是裕德齡在美國後用英文撰寫的，記錄了從六歲記事起，至自己回國後，到北京在清宮內的兩年多陪侍生活。詳述了1903年至1904年清廷宮禁內苑的生活實情，近距離描寫了當時中國的最高女統治者慈禧太后的飲食起居、服飾裝扮、言行舉止和習性品格。在她的筆下，慈禧是一個美麗、隨和、有氣度的女人；光緒是溫和、略帶憂慮的英俊男子，第一次向外人展示了深宮內帷的細節。

在當時以德齡公主署名出版後，在《申報》等媒體上刊載，影響較大。

德齡公主是大清駐法大使的女兒，後被慈禧選作貼身女官。這部回憶錄記述了作者隨侍慈禧期間的親身見聞，披露了許多鮮為人知的宮廷內幕。德齡公主以一個接受過西方自由平等教育的“普通人”的角度，以大量的篇幅，描寫了中國歷史上這位傳奇女性的飲食起居和習性品格；本書第一次向外界展示了強權太后的固權手段，光緒皇帝被囚等細節，許多資料都具有珍貴的歷史價值。

一個接受西方文化薰陶的末代王朝的公主，面臨新與舊、發展與沒落，親歷了中國封建沒落的劇烈震盪，也給這個清宮大內帶來了一次次東西方文化的碰撞。本書在讓讀者窺探深宮生活的細節之餘，也因字裏行間見顯露的中西方文化碰撞帶給讀者啟發與思索