清末的科舉改革，效果不彰

在這種新形勢之下，一些思想先進的知識分子，對科舉制度提出了一系列改革意見。科舉改革也成為戊戌變法的內容之一。光緒二十四年（1898年）六月一日，禮部擬定了科舉新章：「鄉、會試仍定為三場：第一場，試中國史事、國朝政治論五道；第二場，試時務策五道，專問五洲各國之政，專門之藝；第三場，試四書義兩篇、五經義一篇。」這只不過是一種改良。但以慈禧太后為核心的頑固派連改良也不允許，八月六日，發動政變，廢罷了一切新政。此後，又爆發了義和團運動，八國聯軍攻入北京。光緒二十六年（1901年）七月，慈禧太后不得不採用維新派的改革辦法，頒布諭旨，恢復了科舉新章，並且規定：「以上一切考試，凡四書、五經義，均不准用八股程式。」

科舉制度最終被廢除

在新形勢下，一些有識之士在建議改革科舉的同時，還不斷奏請興學校，京師大學堂（今日的北京大學）就是戊戌變法留下來的碩果。光緒三十一年(1905年)，袁世凱等又奏請即停科舉以廣學校，八月四日，上諭說：「著即丙午科（光緒三十二年，1906年）為始，所有鄉、會試一律停止，各省歲、科考試亦即停止。」這一上諭，宣告了延續1300年的科舉制度終於被最後廢除。

1905年9月2日，袁世凱、張之洞奏請立停科舉，以便推廣學堂，鹹趨實學。清廷詔准自1906年開始，所有鄉會試一律停止，各省歲科考試亦即停止，並令學務大臣迅速頒發各種教科書，責成各督撫實力通籌，嚴飭府廳州縣趕緊於鄉城各處遍設蒙小學堂。

　　科舉制度是隋以後各封建王朝設科考試選拔官吏的制度，由於分科取士而得名。漢代已有考試取士之法，但系臨時措施，並未形成定制。

隋文帝廢除為世族壟斷的“九品中正制，於開皇七年(西元587年)設志行修謹、清平幹濟二科。

煬帝時始置進士科。唐代于進士科外，複置秀才、明法、明書、明算諸科，又有一史、三史、開元禮、童子、道舉等科。武則天親行殿試，並增設武舉。

其由皇帝特詔舉行者稱制科。諸科之中，惟進士科為常設，最為重要。宋以後各朝科舉制僅有進士科。唐宋進士科主要考試詩賦。宋神宗熙甯時，玉安石改用經義。

元、明、清均用具法。明清兩朝的經義以《四書》、《五經》的文句為題，規定文章格式為八股文，解釋須依朱熹《四書集注》等書。

　　19世紀80年代後，隨著西學的傳播和洋務運動的發展，科舉制度發生改變。1888年，清政府准設算學科取士，首次將自然科學納入考試內容。1898年，加設經濟特科，薦舉經時濟變之才。同時，應康有為等建議，廢八股改試策論，以時務策命題，嚴禁憑楷法優劣定高下。戊戌變法失敗後，慈禧下令所有考試悉照舊制。

　　1901年9月清廷實行“新政”後，各地封疆大吏紛紛上奏，重提改革科舉，恢復經濟特科，1904年，清廷頒佈《奏定學堂章程》，此時，科舉考試已改八股為策論，但尚未廢除。因科舉為利祿所在，人們趨之若騖，新式學校難以發展，因此清廷詔准袁世凱、張之洞所奏，將育人、取才合於學校一途。至此，在中國歷史上延續了1300多年的科舉制度最終被廢除，科舉取士與學校教育實現了徹底分離。