2012年2月14日，習近平在白宮會見奧巴馬

　　十八大結束，中共高層完成權力交接，習近平“榮登高位”。五年以來，習近平作為中國國家副主席多次出訪，足跡遍及亞非歐美各個大洲。他剛柔相濟的外交風格，也令世界矚目。

　　2008年1月，中央成立北京奧運、殘奧領導小組，剛剛就任政治局常委僅三個月的習近平擔任組長，統籌奧運會的工作。在習近平的主持下，這項承載中華民族百年夢想、凝聚全國人民期盼的盛事，辦得隆重熱烈和磅礴大氣，中外好評如潮，成為精彩展示中國改革開放30年巨大成就的空前外交成果。習近平在其間展示了卓越的組織才能。

　　強硬態度讓外媒驚呼

　　習式外交有強硬的一麵。2009年2月11日，習近平在訪問墨西哥期間，和當地的華僑見麵時，針對少數對於中國事務說三道四的外國人提出了批評：“有些吃飽了沒事幹的外國人，對我們的事情指手畫腳。中國一不輸出革命，二不輸出饑餓和貧困，三不去折騰你們，還有什麼好說的。”外媒驚呼領略了習近平的“強硬態度”。

　　2012年8月30日，習近平在人民大會堂會見德國總理默克爾

　　2012年以來，日本政府的“購島”鬧劇令中日關係跌入穀底。9月19日，習近平在人民大會堂會見美國防長帕內塔。會談中，習近平引古喻今，嚴厲批評日本“變本加厲、一錯再錯”，同時警告美國“謹言慎行”，強硬地指出“日方應該懸崖勒馬，停止一切損害中國主權和領土完整的錯誤言行。希望美方從地區和平穩定大局出發，謹言慎行，不要介入釣魚島主權爭議，不要做任何可能激化矛盾和令局勢更加複雜的事情。”

　　另一方麵，習近平在外訪時又展示出平易親和的個人魅力。2012年初他訪美期間，在洛杉磯斯坦普斯中心觀看NBA湖人隊對太陽隊的比賽。這是習近平本人也是中國國家領導人第一次現場觀看NBA比賽。平常不戴眼鏡的他一度還戴上眼鏡，看得非常專注，和觀眾們一起鼓掌喝彩，並與旁邊的洛杉磯市長維拉萊戈薩熱烈討論，兩人不時開懷大笑。到場的美國球迷直呼“太酷了”。

　　親和形象傾倒美國人

　　在觀看比賽間隙，維拉萊戈薩向習近平贈送了一件印有他名字拚音（XIJINPING）的湖人隊1號球衣；湖人隊當家球星高比拜仁也向習近平贈送了簽名球鞋。不少美國媒體將此事與1979年鄧小平訪問得克薩斯州時觀看馬術競技表演期間戴上一頂牛仔帽的往事相提並論，讚美習近平善於溝通和作風開放。

　　2012年2月17日，中國國家副主席習近平與美國副總統拜登在美國洛杉磯參觀一所中學。

　　習近平訪美之行特意到訪艾奧瓦州馬斯卡廷小鎮，與27年前他第一次訪問此地時結識的老朋友舉行茶敘。在農場主家中與主人交流，參觀和實際操作了農場聯合收割機、拖拉機等大型農機用具。習近平富有人情味的言行，向外界展示了中國領導人沉穩、開放、親民的形象。

　　2012年8月21日，國際天文學聯合會第28屆大會開幕式在北京國家會議中心開幕。習近平致辭結束時，國際天文學聯合會主席羅伯特·威廉姆斯準備上前握手祝賀，不慎將眼鏡掉在地上。習近平發現後主動俯身撿起眼鏡送還威廉姆斯，兩人再次親切握手。

中共新一屆領導班底現已全部敲定，胡錦濤未延續江澤民留任軍委主席的先例，而是選擇了“徹底引退”，引得了一陣好評，稱這是中國政治生態的一次轉機。同樣地，習近平作為新一屆領導核心，在首次與中外記者的見麵會上的親民風格和語言，也贏得了國內外的認可。比照而言，江澤民早已被詬病的“老人幹政”，以及未出席15日會見黨代表的活動及合影留念，被指為“很尷尬”。

胡錦濤將權力大棒一並轉交給了習近平的這一“放權”舉動，對中國未來十年的發展，具有決定性意義的。因為在胡錦濤時代，受到江澤民“老人參政”的影響，所以江派、胡派的權鬥始終被西方媒體當作詬病中共政治生態的砝碼。在此關頭，胡錦濤的裸退，不僅可以給習近平足夠的空間展示自身的執政能力和才智，還能有效地回擊外界對“老人幹政”的指摘，可謂一舉兩得。

胡錦濤的“裸退”，除了被習近平盛讚為“崇高品德”和“高風亮節”外，在民間輿論場也是好評勝於指摘。有分析認為，前領導人幹淨利落的全退有利於消解老人政治，並稱其為本屆政府對中國曆史最大的貢獻。

圍繞“老人政治”，在十八大開幕式當天元老紛紛露麵後就曾引發一陣討論。但基於此話題而起的口水戰中，江澤民始終是最為核心的一個標誌性人物，其影響力不容小覷。以至於外界近乎一致的看法是，中共新一代領導人的選擇定奪都是由江澤民同意才拍板，而沒有江澤民的首肯，任何重要任命都是不可能的。簡言之，退出政治舞台的江澤民還在一如往常地“垂簾聽政”，不僅加重了權鬥的色彩，也讓中國政治生態更容易落下話柄。

同樣贏得掌聲的，還有習近平在與中外記者見麵會上的簡短發言。習近平的講話中出現次數最多的詞語是“人民”，形容“人民是偉大的人民”，“人民是曆史的創造者”，並先後兩次表示，中共應“全心全意為人民服務的”。他還強調“人民對美好生活的向往”，就是中共奮鬥的目標。香港大學學者錢鋼對習近平的講話做出積極評價，認為這次講話“很正麵”、“很親切”、“很實在”。而被中外媒體廣泛摘引的一段話，則是——“我們的人民熱愛生活，期盼有更好的教育、更穩定的工作、更滿意的收入、更可靠的社會保障、更高水平的醫療衛生服務、更舒適的居住條件、更優美的環境，期盼着孩子們能成長得更好、工作得更好、生活得更好。人民對美好生活的向往，就是我們的奮鬥目標。”

值得一提的是，胡錦濤等上一屆常委及李鵬等元老現身，與全體黨代表會見，不過十八大開幕式上出現的江澤民並未與胡、習一起出現，外界關注的“三代同堂”的局麵未再現。然也有分析認為，胡錦濤的“全退”，以及習近平呼應式的稱讚，讓江澤民覺得“很尷尬”。所以，為了避免這種尷尬局面再續，江澤民隻好退居幕後。