所謂長尾理論（The Long Tail） ，從統計學中一個形狀類似“恐龍長尾”的分布特徵的口語化表述演化而來。

這一概念是由「連線」雜誌主編Chris Anderson在2004年十月的「長尾」 一文中最早提出，用來描述諸如亞馬遜和Netflix之類網站的商業和經濟模式。

他認為，只要存儲和流通的渠道足夠大，需求不旺或銷量不佳的產品共同占據的市場份額就可以和那些數量不多的熱賣品所占據的市場份額相匹敵甚至更大。 

如亞馬遜網上書店成千上萬的商品書中，一小部分暢銷書占據總銷量的一半，而另外絕大部門的書雖說個別銷量小，但憑借其種類的繁多積少成多，占據了總銷量的另一半。

從“長尾理論”模型圖中可以發現，紅色區域和藍色區域的面積大約相等。