美科學家研究羽色由三組基因決定介紹

在當代生物學雜誌本周出版的標題為「色素基因突變在家鴿上的位性和組合效應」一文中，猶他州大學的一組研究人員說，他們已經成功地破解了鴿子之間色彩變化背後的遺傳密碼。研究人員發現基因突變在三個關鍵基因——TYRP1、SOX10和Slc45a2上，控制決定了家養巖鴿的羽色。

「我們有興趣瞭解DNA水平的變化會給鴿子性狀帶來怎麼樣的具體變化，比如羽毛的顏色。」來自尤他州大學的資深生物學撰稿人和副教授邁克爾·夏皮羅（Michael Shapiro）說道。

該TYRP1基因通過控制不同酶的生成和黑色素的合成，來使鴿子表現出藍黑色（普通城市鴿子灰顏色）、灰色、紅色和棕色羽毛，夏皮羅博士說。

而另一個基因，命名為SOX10 ，它的基因表達會使鴿子只生成紅色而不生成其他顏色。SOX10是隱性基因，一旦變異，就會抑制了TYRP1基因的表達，導致生成的鴿子具有非常飽和的真正的紅色，他補充道。

「你放下指揮棒，樂團不演奏了。」他說，「這正是突變的SOX10表達時的情況。 」SOX10是一個上位基因，一個掩蓋另一個基因表達的例子。

不同形式的第三個基因命名為Slc45a2 ，能夠使得羽色不濃也不淡。

這個基因類似於影響人體皮膚色素沉著的基因，科學家們說。例如，Slc45a的一些突變可能與某些種類的白化病有關。

「在人類中，這類基因的突變往往被認為是不好的，因為它們可能會導致白化病或使細胞更容易受到紫外線（日光中的紫外線）的傷害，因為保護性色素缺失或不足。」論文第一作者，大學生物學博士後研究員埃裡克·多姆亞（Eric Domyan）說。「在鴿子，這些相同的基因突變導致不同的羽毛顏色，這對於鴿子愛好者是一件非常好的事情。」

「顏色是最重要的性狀之一，它使鴿子看起來很漂亮。」夏皮羅說。

記錄表明，5000年前鴿子被馴化，夏皮羅說。而根據人們的飼養經驗，以及對羽色等的定向選擇培育，已經產生了350多種不同的鴿子品種。

目前還不清楚這些突變的來源，如果這種突變在馴化之前就已經存在的話，夏皮羅補充道。

來自突變的TYRP1基因的灰紅色，正常TYRP1基因的深藍色，以及另一個TYRP1突變體的棕羽色。第四照片，右上，顯示了突變SOX10基因表達的紅色。在底部的四個圖像的鴿子具有的TYRP1或SOX10基因與第一行中對應的鴿子相同，但它們的顏色是稀釋或淡化的，因為它們有一個Slc45a2突變基因。

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