《金融時報》中文網的專欄作家許知遠，於《亞洲週刊》21卷24期（2007年6月17日）上寫了一篇讀書心得，題目是〈陌生的挑戰〉。他讀的書是全球暢銷書《槍炮、病菌與鋼鐵》的作者賈雷得·戴蒙德（Jared Diamond），在二零零五年出版的《崩潰：社會如何選擇失敗與成功》。雖然許氏寫這篇文章時關注的是中國的生態問題，但處於不同社會脈絡中的我，卻深覺許氏所談與台灣現狀有著密切的關係。

　　賈雷得·戴蒙德在《崩潰》一書中探討的是文明衰亡的原因，他認為包括氣候的遽變、過度的人口增長、森林覆蓋率的降低等環境的惡化，是摧毀瑪雅文明、格陵蘭上的維京人、盧安達人和海地人這些文明的力量。

　　除了氣候、人口、環境等因素，戴蒙德也分析了無法正確面對環境挑戰的社會，他把這些失敗的社會歸為四種類型：

• 第一種，它沒有預見到問題的出現；
• 第二種，當問題出現時，社會的決策層沒有理解它；
• 第三種，當這個社會決策層理解時，他們卻不能做出努力去解決問題；
• 第四種，當決策層做出努力時，卻失敗了。

　　賈蒙德發現，

失敗的社會往往是非常遲鈍的。它的決策者們，不管是國王、貴族還是政治家們，總是將自己侷限在一個非常狹小的範圍內，觀念與意識形態上的糾纏使他們拒絕對現實的變化做出反應，而且由於他們生活在一個封閉的小圈子內，即使當外部環境已經極度惡化時，仍感受不到，因為他們的特權足以保證其免受匱乏、災難；而他們最終不得不做出反應時，又發現一切為時過晚，或者是他們在慌亂之中做出的努力，不過使得問題變得更糟。

　　與此相呼應，許知遠認為，一個社會之所以崩潰，常常是因為這個社會突然面對了「陌生的挑戰」，而正因為挑戰的陌生性，就成為「檢驗一個社會的生命力、韌性、學習能力的最佳也是最殘酷的方式。」「大部分時刻，被挑戰的社會對於眼前的危險渾然不覺，當危險排山倒海地到來時，它們已來不及作出反應，或是即便在潰敗之後，仍不知其中原因。」

　　台灣最大的突然的挑戰就是一個快速崛起的中國，面對這種必然艱鉅的挑戰，台灣最需要的是明智的、有前瞻性的決策者，這樣的決策者不僅能夠理解新挑戰，也努力去解決問題，並且不把自己侷限於狹小的黨派利益與個人家族的利益之內，他們必須有廣闊的胸襟，並與人民共患難，以謀求全民的最大利益，一方面妥善處理內部分歧，小心翼翼地化解衝突，一方面集全國之力，以智慧迎接挑戰。

　　面對鉅大的、突然面臨的挑戰，克服挑戰的機會也許只有一次，時間也許只有短短的幾年。不僅國家領導者要正視這個問題，全民也要理解這個挑戰的嚴峻，並共擔責任。這樣，台灣才有希望轉危為安。否則，不理會挑戰，不用心努力克服挑戰的社會，只能註定是一個失敗的社會，只能在社會崩潰之後長長久久地涕泣不已。

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