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二次大戰後期，日本鑿沉一七八艘船沉港以阻止美軍襲擊，為了打撈日本鑿沉於基隆、高雄港的沉船，造就台灣拆船業的興盛。民國五十八至七十七年的廿年間，我國拆船業成為國際拆船業的重心，高雄有照、無照加起來有六十幾家拆船廠。
初期的拆船碼頭在現在的新濱碼頭、鹽埕蓬萊碼頭，隨後港區的擴建，拆船碼頭再搬到「大仁宮（現第五貨櫃中心）」，「大仁宮時代」，拆船業達到最顛峰，從事拆船的工人達三萬人。
拆船後堪用的零件家具，流入碼頭周邊的商區，也形成商家集中的專業街，如公園路的五金區、建國路的廢船家具、大同路的拆船雜貨等等，幾乎都是拆船取得的二手堪用品。
民國七十八年，高雄港務局收回「大仁宮」的拆船區碼頭，拆船再轉到紅毛港，此時，拆船數量遽減，「拆船王國」一夕沒落。
航母變廢鐵 過程如切菜
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許多人沒聽過高雄的拆船業者拆過美軍除役的航空母艦，但這是千真萬確的事，連航母這種大傢伙，都在我國拆船工人純熟的技術下，三兩下被拆成廢鐵，過程猶如切菜，讓美國人咋舌。
越戰結束後，美國一艘航空母艦除役，在美國拆解需要兩年，結果由拆船大亨王茲華買下，不到三個月，拆得一乾二淨，讓世界見識到拆船王國不是浪得虛名。
當年目擊拆航空母艦過程的本報退休攝影記者楊嘉裕回憶，每拆一艘等同於現金入袋，拆船工人早已練就身手，航母進港先抽取廢油後，再拆船內裝潢、零件，最後出動吊臂將拆解切割的船體部位先固定住，工人再以乙炔切割，切完就吊至岸邊的貨車運走。
楊嘉裕說，航母三兩下化為廢鐵，俐落的功夫，令美國拆船業者瞠目結舌。廢艦的每部分都是寶，廢油回收可再利用，零件裝飾賣給鹽埕區的五金街，吸引許多民眾爭相購買，船身鋼板作為鋼鐵原料，尤其是軍艦的鋼鐵更是質地精純。
拆船業讓老舊船艦有了新價值，也意外讓取得軍艦不易的我國海軍，開闢取得軍艦的蹊徑。海軍的「中正號」船塢登陸艦，原本是美國海軍執行兩棲登陸作戰任務的登陸艦。於一九八七年以廢船名義從美國購入，卻發現該艦狀況還不錯，經整修後服役迄今。
拆船花絮－拆船工 好賺嘜好開
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在高雄仍是拆船王國的年代，拆船業有許多光怪陸離的事，例如當年一顆蘋果要價兩百多元新台幣，一般人想吃也吃不到、吃不起，但工人們卻「吃到不想吃，還拿來當棒球丟」。
拆船工人十天領一次工資，口袋常趴哩趴哩，當時楠梓加工出口區的女工流行一句話「聯誼要找拆船工，有吃還有拿」，可知拆船工曾經多麼風光過。而不論是拆船工人或拆船業大老闆，上酒家常一擲千金不手軟，令人傻眼。
有的拆船工人會順手牽羊，會偷拔船上的東西出去賣，也有彼此才聽得懂的「行話」，像偷紅銅叫「牽美國」（因為當時銅價跟美金一樣高）；偷拔電纜叫「吞蚯蚓」；從水裡接應船上丟下來的鋼板或銅線圈的人則稱為「海蟑螂」。
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拆船業是高危險行業，曾發生許多意外，造成不少人員傷亡，但當時靠它養家活口也有數萬個家庭，一夕致富傳奇更時有所聞，據說雄霸高雄政商的王家，就是當年標到丹陽艦廢船，拆解後變賣大批船上水銀而發跡。
「丹陽艦」原為日本驅逐艦「雪風號」，歷經中途島及沖繩等戰役，民國三十六年在上海移交，來台後於四十一年裝修完畢編入海軍，除役後停留在海軍官校小港碼頭作為練習艦，六十年拆解。
據說丹陽艦的壓艙物是水銀，以水銀壓艙目的是為增加慣性，衝撞敵船；而雄霸高雄政商的王家，據傳就是當年標到丹陽艦，拆解後變賣水銀而發跡致富。
另外，晶華酒店董事長潘思亮的父親為早期的拆船大王潘孝銳，他在六○年代轉行拆船，由於二次大戰後美軍有許多軍艦除役標售，潘家有門道可弄到船，因此靠拆船致富。
翻閱《台灣區舊船解體工程工業同業公會會員名冊》，絕大多數成員都是高雄地區業者，除王玉雲、潘孝銳外，還有王茲華、陳查某、侯政廷、侯金堆、趙繡娃、王啟文等人，都曾因拆船而創立獨霸一方的事業王國。
