世界最惡心食物
皮蛋竟勝過蟲類

「皮蛋這陣子漲得可厲害！」父親的話言猶在耳，過兩天打開報紙，大字標題「皮蛋當選世界最惡心食物第一名」。皮蛋在美國有線電視新聞網（CNN）的評選中，被形容為「惡魔煮的蛋」，惡心程度居然比菲律賓的樹蟲、柬埔寨的炒狼蛛和韓國的狗肉更甚，引發華人網民的熱烈討論，直指CNN種族主義作祟，大陸的「蛋企」更直接去信抗議。一時間，皮蛋從壞蛋變成好蛋，各種皮蛋料理被一一羅列，以力證皮蛋多年來對升斗巿民的默默貢獻。

我對評選什麼最美最醜、最好吃最難吃的活動一向不以為然，因為那永遠是少數人的世界觀。如果認真起來全人類一人一票，單是那十幾億中國人的支持，「最惡心食物」哪輪得到皮蛋？

外國人對皮蛋的偏見，於我不是舊聞。小時候看樂團Beyond成員黃家駒演港產片《莫欺少年窮》，其時正值香港回歸前後的海外移民潮，電影主角吳駒為了要舉家移民，身兼多職還賣皮蛋瘦肉粥賺錢。結果全家的移民體檢報告都通過了，唯獨男主角胃部X光片有黑黑的一團，懷疑是胃癌，被迫一個人留了下來。後來醫生再檢查，發現那「癌細胞」不過是因為吃了太多家裡賣剩的皮蛋瘦肉粥，主角當場失聲痛哭：「原來就是那天殺的皮蛋！」

皮蛋的好壞只有醫生說了算，我對它只有敬畏之心。但黑白好像總是絕配，那經石灰加工的皮蛋一旦落到豆腐上或白粥裡，感覺頓變純潔安全。

皮蛋瘦肉粥是「港式粥」的代表，但究其源頭，其實大部分廣東「生滾粥」很少用皮蛋。每逢早餐消夜時段，粥店裡總有一大鍋煮得綿滑的粥底，待客人點菜後，老闆就另用小鐵鍋盛幾勺粥翻煮至滾熱，再按需要加入滑雞、鮮魚片、豬肝、豬血、肉丸等食材略煮，最後撒上蔥花或生菜絲便可上桌。其鮮香清潤，自不待言。

團員們一起病倒
皮蛋瘦肉粥出馬

我小時候就常常因為「生滾粥」太燙、吃太慢而上課遲到，我愛用勺子挖起碗中央滿滿的粥，不及吹涼，便一次又一次把嘴巴燙傷。後來央店家幫我加入滿滿的薄脆片，或央母親多點一碟剪成小塊的油條，讓油條吸飽粥水冷卻再吃，一如牛奶麥片。母親說：「傻孩子，用勺子輕刮碗邊薄薄的粥面來吃，做人不要太貪心。」一試，奏效，果然萬物皆有道，深感飲食也有形而上的一面。

記憶中，廣東「生滾粥」那種鮮活永遠和燙口掛勾，唯獨皮蛋瘦肉粥永遠有一種寧靜致遠的味道。坊間的皮蛋瘦肉粥，大部分連米連肉連皮蛋烹煮多時，只用微溫熱著，不甚燙，粥味也甚「淡泊」。初抵中國北方，信不過早餐店裡的無味白粥、小米粥、綠豆粥等，覺得皮蛋瘦肉粥才是「安全食品」，因極熟稔，若有怪異也易辨出。念書時在北京大學食堂裡那些幾塊錢人民幣一碗的，皮蛋甚多，肉極少，只能稱之為「皮蛋肉末粥」吧，卻一吃就吃了四年。

其實最想念皮蛋往往是病的時候。有一年，我隨樂團到韓國濟州島參加亞太管樂節演出，因為水土不服，結果和其他十個團員一起病倒。隨團的大姊姊當晚向民宿主人借了廚房，煮了一大鍋皮蛋瘦肉粥來分吃。看著那黑黑的皮蛋在熱呼呼的白粥裡載浮載沉，我生平第一次感到「雪中送炭」一詞的真切。

多年後一個寒風刺骨的新年夜，快要感冒的我一個人從波士頓坐長途夜車回紐約曼哈頓，心裡就念著那些「溫暖的黑炭」。紐約唐人街食肆之髒亂雖早有所聞，甫下車，卻馬上鑽進一間港式粥店。我看了看中英對照的菜單，發現只有豬血一詞沒有英譯，竟把心一橫，放棄了最安全的皮蛋瘦肉粥，點了一碗很可能讓我拉肚子的豬血魚片生滾粥。吃罷，暖入心脾，活力充沛坐地鐵回朋友家。

不知不覺，原來皮蛋已經陪我度過童年、疾病、異地求學、孤身出國，我也算熟稔它的魔鬼面孔天使心腸了。雖然它有著亦正亦邪的造型，雖然包裝盒總是此地無銀三百兩地寫著「無鉛松花蛋」，但我還是會對它投出善良的一票吧。