為了湯德章紀念公園內孫中山銅像遭破壞，湯德章的事蹟再次引起關注。但一般人真的了解湯德章嗎？
二○○六年寫簡吉傳記時，曾訪問日據時期有「農民運動花木蘭」之稱的簡娥的兒子─陳國哲。他根據母親口述，重現湯德章真實身世。
簡娥父親簡文烈在地方教漢文，余清芳是他的學生。余清芳以出家掩護抗日，建西來庵埋藏武器。事蹟不密，引起日警注意，遂臨時起事。
起事那一天，簡娥同母異父哥哥（簡娥母親在丈夫過世後，嫁給簡文烈，故有一同母異父之兄姓張）正在派出所，他年紀小只是打雜小工，黃昏下班出來，忽想起有東西忘了拿，於是轉回去。不料半路看見許多人正悄悄包圍派出所，手上拿著武器。他走進派出所，見所長坂井抱著孩子在玩。他向坂井說外面有異樣。坂井往外一瞧，臉色大變，將孩子交給他說：請救救這孩子，往外衝不要回頭！他於是抱起小孩衝出去，走不了多遠，聽到一陣槍聲，噍吧哖事件爆發。
日本隨即派軍隊以火炮來攻。余清芳不敵，轉入山上打游擊，簡娥的父親和余清芳一起被殺。日人不放過當地百姓，把所有人集中，凡男生身高超過一根竹竿（約一百廿公分）就槍決。只有簡娥的哥哥活下來，因他救了坂井的兒子。殖民政府痛恨這個村子，故意把它改名玉井，因這是當時日本一個風化區名字，用以詛咒倖存者。
坂井倖存的孩子，就是湯德章。媽媽是鄒族原住民，姓湯，帶著孩子成長。湯德章先是考上台南師範學校，後因窮困輟學，再轉考台北警察學校，因成績優異及身世奇特，雖年齡不足，仍破格錄取。自此走上警察之路。
簡娥的母親則帶著孩子離開傷心地，到高雄賣擔擔麵為生。簡娥後參與農民組合運動，被稱為「農民運動花木蘭」。一九三一年殖民政府發動大檢肅，將農運幹部全部逮捕，簡娥因懷孕，本想流亡，不料未及逃走就被捕。
此時湯德章是日警，曾特地關照簡娥，讓她免去許多苦刑。湯德章後因殖民政府歧視政策而赴日本攻讀法律，成為律師，後改回母姓湯，等於認同他的台灣人身分。二二八事件時，他被綁著遊街示眾，當眾槍殺，這是眾所周知史蹟。
一九四五年後，簡娥因結婚生子，且感染肺結核，較少參與政治活動。但她的丈夫陳啟瑞原是農民組合幹部，與另一同志張行於白色恐怖時期被捕。簡娥也長期處於被監禁狀態。一九七○年代，她傷心的離開台灣，赴美國依親。
這個故事特別讓人無可遏止的傷感，是因背後所牽涉的事件與民族矛盾，太複雜、太難以一刀兩斷了。
余清芳是抗日英雄，玉井是反抗的象徵，死者超過八百人；簡娥的父親死於事件中，她一生反抗日本殖民政府。湯德章的警察父親在此死亡，他卻是殺父仇人兒子所救。他應該認同日本，最後卻改回母姓，甚至死於二二八事件。
這歷史的複雜在於：要用簡單的民族認同、國族認同去一刀切，把人歸類，根本無法辦到。要用平常有仇報仇、有恩報恩，也無法判定。人世間唯有用寬容的心，慈悲的愛，才能化解這千古的恩怨。
請別用教條的政治口號，去簡化湯德章和簡娥的故事，這不是政治能解決的事。他們曾互相幫助，互相扶持的事蹟，已給了我們最好的啟示。
（作者為中華文化總會秘書長）
