如果只有空閱讀一本金融災難或金融投機史的書，《金融狂熱簡史》將是最佳選擇。在短短百頁的篇幅裡，高伯瑞簡單俐落地回顧三百多年來重大的金融投機事件，包括荷蘭的鬱金香熱、法國的駱約翰和皇家銀行大騙局、英國的南海泡沫、1920年代的大崩盤、1987年華爾街的股災。剖析每一個事件的前因後果，尤其是背後共通的社會心理機制。在翻閱事件章節，心領神會高伯瑞一貫的警世雋語和人文幽默之餘，將發現本書簡明的敘述背後，蘊含了重要的歷史分析和智慧。

雖然《金融狂熱簡史》只是一本瞭解金融發展史的小書，但對於有心深入瞭解金融危機的人來說，卻是一本絕佳的入門讀物。金融太重要了，尤其在經歷二次大戰以來最為嚴重的全球金融海嘯之後，我們更需要這種深入淺出、直搗問題本質的好書。金融最大的殺傷力往往在於其晦澀難解、令人生畏的專業術語和技術細節。然而，這本深刻的歷史小品再度提醒讀者，我們可以擺脫艱澀的技術細節，充分瞭解國際金融體系或金融市場的運作，從公共利益的角度，奪回對於金融歷史的詮釋權。

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經典案例一：鬱金香熱

投機者若是穩定的企業河流中的泡沫，可能不會造成傷害。但如果企業成為投機漩渦中的泡沫，處境將會十分危險。--凱因斯，《就業、利息和貨幣通論》

沒有人會懷疑佛羅倫斯王國（Florentines）與威尼斯王國（Venetians）時期就有投機事件。關於這個問題的權威、法國經濟史學家布勞岱爾（Fernand Braudel）就曾指出，早在十四世紀，佛羅倫斯、熱那亞（Genoa）與威尼斯就有蓬勃發展的證券市場，而且在此之前貨幣與商品交易就相當活絡，幾乎可以確定的是，這些買賣的基礎不是物品的「現價」，而是想像出來的「期望價」。

然而從交易量來看，第一個現代化的股票市場出現在十七世紀初的阿姆斯特丹。阿姆斯特丹位處荷蘭堅實開闊的土地上，人民的情緒穩定、性格樸實，但一六三○年代，這裡卻爆發了史上第一樁大型的投機事件。一直到今天，這還是最受人矚目的事件之一。然而，那並非出現在股票市場或不動產買賣，也不是眾所期待的華麗荷蘭繪畫； 此次投機事件來自鬱金香球莖，「鬱金香熱」（Tulipomania）一詞已經流傳超過三百五十年。

鬱金香屬於百合科，約有一百六十個品種，是地中海紙牌的祕密東部各國的野生植物，於十六世紀首度傳到西歐。一五六二年，一批鬱金香從君士坦丁堡運抵安特衛普（Antwerp），這批貨物對於花朵的知識傳播與鑑賞別具意義。當時，鑑賞的評價非常高，讓擁有或栽種鬱金香的人聲名大噪。

前面已經提到，當社會大眾把想像力投射在某些看來像是商業與金融領域的創新事物時，投機活動馬上就會出現。豔麗繽紛的鬱金香是最早用作投機的對象之一。在這類投機工具中，鬱金香屬於比較少見的一種，沒有其他東西可以如此完美地詮釋群眾的幻想。

一開始，大家的注意力集中在擁有與展示這種充滿神秘感的花朵之上。但對於花朵的鑑賞，很快就變成只關心花朵美麗外表與稀有程度所帶來的價格飛漲。舉例來說，一六三○年代中期之前，在市場上所買的球莖，價格幾乎是一路飆漲，不見上限。

投資狂高雄宮韓宴韓式料理潮吞噬了整個荷蘭，即使是對市場最遲鈍的人也想趕上這股風潮。鬱金香的價格越來越誇張；到了一六三六年，一顆鬱金香球莖的價格已經飆漲到前所未有的地步，可用來交換「一輛新的四輪馬車、兩匹灰馬，以及一套完整的馬具」。