佛教因循印度婆羅門教的說法，再加以「改良」，將宇宙分成三界二十八天。見上圖。一般人很好奇，天上究竟住了哪些神？

一、慾界

佛教認為世界是以須彌山為中心，在山腰住著「四大天王」，是離我們最近的天神。四大天王共有三十二軍，其中三十二軍之首，便是耳熟能詳的「韋陀」護法。

須彌山頂是住著「帝釋天」，他經常跟魔軍與阿修羅作戰，再上去，就是「天空」了。

慾界天空中的「兜率天」目前住著彌勒佛，祂將在日後降世開三次「龍華會」普渡眾生，後來這個說法被一貫道吸納。

二、色界

色界分成四個禪天，身聞、緣覺（即修小乘教法）依本身修行高低，就住在這四禪天中。

初禪天的頂天住著「大梵天王」（一般做成四面佛形象），印度本來認為祂是創世神。但佛教認為，世界只是由祂開始產生器世界與生靈，世界並非祂創造世界。佛教也認為，玉皇大帝相當於大梵天王。

二禪天的頂天「光音天」是人類本來的住處，後來人類飛到地球貪吃食物，所以生慾無法再回去。不過可見，人類等級本來還算高。

四禪天的最高五天稱「五淨宮地」，為阿羅漢（小乘教法最高成就者）與九地以下菩薩（即修大乘教法）的住處。同時亦為外道、婆羅門之修止處。

三、無色界

十地以上菩薩居住之處。

所謂「四禪八定」就是通過「四禪天」再加上無色界的「四無色定」，接著再通過第九定「滅盡定」，便脫離三界。

以上是佛教界（應該說是大乘佛教界）普遍認為的說法，但我個人有點不同意見是：

一、阿羅漢應該可以再進入無色界，因為經論中曾討論，阿羅漢受滅盡定後的情況，如果阿羅漢無法進入四無色定，如何受滅盡定？

二、外道依然可以修到無色界，而非只到四禪天。因為佛陀在世時，曾拜外道為師修行禪定，並修到最高的非想非非想定，故知外道可至此境界。

故，小乘、外道依然可到無色界，甚至到滅盡定，但在大乘佛教的貶抑下，就止於四禪的高天，我為這是不對的。