在中國民間故事裡，布袋和尚是彌勒佛轉世，但佛教當然並不這麼認為。

相傳布袋和尚帶了一個千變萬化的大布袋，整天笑瞇瞇的，並且以神通助人無數，後來圓寂時留了一首詩，說他是彌勒轉世，後人才開始供奉他，中國並以布袋和尚的法相為彌勒佛的法相。

但據佛教圖像來看，彌勒菩薩的法相與一般菩薩一樣，是莊嚴肅穆的，另據經典記載，彌勒菩薩喜歡穿漂亮衣服，而且頭腦很精明，比較像生意人個性，但他從無數佛以來及非常虔誠供佛，而且心地非常善良，助人無數，因為他的善根無上，也引發了慧根的啟發，所以在經歷漫長的修行後，終於得到佛陀的受記，可以成佛。所以彌勒菩薩代表「善」的意義。

另外，中國版的十八羅漢裡有個「布袋羅漢」，十八羅漢是佛教的尊者，祂並不是彌勒佛，當然也不是布袋和尚，不可混淆。其實中國版十八羅漢都有神化傳說色彩，和印度版十八羅漢的真實修行者是差很多的。