「法華經」所說的「三乘歸一乘」，終究何指？何解？三乘是：聲聞乘、緣覺乘和菩薩乘，一乘是佛乘。

聲聞乘是指聽聞佛所說法（四聖諦）而悟道的，它的果位是須陀洹、斯陀含、阿那含、阿羅漢。

緣覺乘有二，一說是聞佛所說法（十二緣起）而悟道的，稱緣覺；一說是無法時代，自我領悟真裡的，稱獨覺。緣覺的果位是辟支佛。

菩薩乘是指修六度而悟道者，它的果位是十地。

所以我們可以說，聲聞、緣覺、菩薩是一種法門或因地，而須陀洹、斯陀含、阿那含、阿羅漢；辟支佛；十地菩薩才是果位。

聲聞、緣覺屬小乘，是一種只修自度的法門，屬「法有」，可視為「有」。
菩薩屬大乘，是一種修自度度人的法門，屬「法空」，可視為「空」。

這三乘或屬有，或屬空，都還不是究竟境界，所以「法華經」才提出一種更究竟的法門--「佛乘」，「佛乘」是一種亦空亦有、不空不有；不生不滅、不生妄念的真如境界。

所以「法華經」昭示的是一種更高級的大乘境界，並將有、空的執著，提升到「實」或「真」的真如境界，也可以稱為「圓教」。