出現帶狀皰疹令人擔憂的部分是治療後遺神經痛。對於大多數人來說，帶狀皰疹的常見症狀是水泡、瘙癢、疼痛皮疹，大約3-5周可癒合。

但據估計，大約有三分之一的帶狀皰疹患者會產生嚴重的併發症。大多數帶狀皰疹併發症是由神經損傷造成的。帶狀皰疹併發症的風險和嚴重程度隨著年齡增加而增加。

大約20％的帶狀皰疹患者將出現帶狀皰疹後遺神經痛。即使皮疹已經癒合，患者還會持續出現與帶狀皰疹相關的疼痛幾個月。在極端情況下，疼痛可能會長達多年。

出現帶狀皰疹後遺神經痛的患者可能遭遇非常嚴重的疼痛，從而導致睡眠問題、無意的體重減輕、抑鬱症和殘疾。四類藥物已被證明有助於治療帶狀皰疹後遺神經痛，包括三環抗抑鬱藥、抗驚厥藥、阿片類以及局部麻醉劑。