作者：俄新網記者黃軼男
伊凡四世即位之初，經祖輩、父輩兩代的大力擴張，俄羅斯實際有效控制的領土面積已經和現代德法兩國面積總和相當。俄羅斯的領土北起卡累利阿半島，西至普斯科夫-斯摩棱斯克-戈梅利-切爾尼科夫一線，與波蘭立陶宛王國接壤；在西南方和克里木汗國接壤，邊境線從庫爾斯克、葉列茨一線直至伏爾加河和蘇拉河匯合處；在正南方就是頓河草原，那里居住著大量各斯拉夫民族、高加索民族和韃靼人組成的哥薩克人，再就是韃靼人建立的諾蓋大汗國和諾蓋小汗國；在伏爾加河流入里海的入海口處是韃靼人建立的阿斯特拉罕汗國；而向東，就是俄羅斯的老對手喀山汗國。
這里有一個有趣的歷史現象：伊凡四世執政初期的沙皇俄國，在南部、東部和北部，所謂邊境線實際是地理概念，模糊不定，更沒有明確的邊界標志，可以理解為是一個大致的勢力範圍。但在西部邊界，也就是和立窩尼亞騎士團、波蘭立陶宛王國接壤的那個邊境線，和今天俄羅斯的西部邊界線驚人地相似。唯一的區別就是當時切爾尼戈夫等地已經在俄國版圖內（現在屬于烏克蘭領土），烏克蘭首都基輔位于當時的邊境線上；此外沿著波羅的海的海岸線，一條寬70-100公里的狹長領土，也就是今日聖彼得堡一帶，當時還是立窩尼亞的領土。日後為了爭奪波羅的海的出海口，沙皇俄國和歐洲的鄰居們展開了長達二十五年的戰爭。
俄羅斯境內人口最密集的地區自然是莫斯科。根據當時的統計，莫斯科城中共有41500戶，居民數量超過10萬人。當時俄羅斯在北部地區建立了為數不多的居民點，最北邊的居民點已經建到了北極圈內。
經過一系列的政治、軍事改革，伊凡四世極大地鞏固了中央集權，把政權和軍隊牢牢地抓在手里。這首先體現在軍隊的作戰能力上：當時的俄軍裝備了十六世紀的大規模殺傷性武器--火炮，相應地也建立了一個新的軍種--炮兵，一躍成為歐洲最強的軍隊之一。經過數年經營，俄軍擁有了數量龐大的火炮。
據當時神聖羅馬帝國駐沙皇俄國的大使約翰·科本採里寫給皇帝馬克西米里安二世的密信中記載，俄軍每次發動大型戰役，至少要出動上百門大炮。原來在中世紀時期建造的不可逾越的高大堅固的城牆，現在已經擋不住俄軍大炮的轟擊。除此以外，伊凡四世還下令鑄造了重炮，這種大炮竟然重達數噸，每個炮彈的重量達到上百公斤。每當戰場上俄軍炮聲轟鳴，往往能給敵方軍隊造成巨大的心理震撼。
伊凡四世下令鑄造的這批火炮不但威力巨大，而且服役壽命超常。每門大炮的服役年齡長達數十年，個別火炮竟然在十七世紀時仍在使用。這固然是因為當時的火炮結構簡單，粗大笨重，不易損壞；但從另一方面，當時俄羅斯的火炮鑄造工藝高超，金屬鍛造達到了一定的水平。這也是火炮服役壽命長達百年的一個重要原因。
在俄軍完成鳥槍換炮的轉變後，雄心萬丈的伊凡四世決定像祖輩和父輩一樣，開疆拓土。第一個目標就選定了喀山汗國。
當時喀山汗國和克里木汗國的統治者均出自吉雷家族，喀山汗國的君主就是當年從克里木汗國迎奉入朝的。當莫斯科忙于內亂時，喀山汗國屢屢侵襲莫斯科東部邊境城鎮，主要的侵襲目標就是下諾夫哥羅德、維亞特卡、弗拉基米爾、科斯特羅馬等城鎮。
伊凡四世決定親征喀山，目的已不僅僅是讓喀山俯首稱臣，成為藩屬國，而是徹底征服，把喀山並入俄國領土。為了達到這個目的，伊凡三世前後共三次出征喀山汗國。前兩次東征因為天氣原因和兵力不足而失敗。
1552年10月份，伊凡四世率軍第三次親征喀山汗國。這一次伊凡四世帶了一支15萬人的龐大軍隊，另外配備了150門火炮。喀山抵擋不住俄軍的進攻，很快喀山就陷落了。稱霸百年的喀山汗國滅亡。
伊凡四世廢掉了喀山汗，手下大將亞歷山大·舒伊斯基被任命為喀山督軍，喀山正式並入俄羅斯版圖。
歷史學家們承認，征服喀山對俄羅斯具有重大的歷史意義。在戰略上，改變了俄羅斯強敵環伺的惡劣地緣政治局面，在東面打開了一個缺口，除去了俄羅斯在東部的心腹大患，使得邊境城鎮免予韃靼騎兵頻繁的侵襲之苦。從長遠看，這使得俄羅斯騰出手來，以各個擊破的戰術，逐個滅掉了周圍的強國，將領土擴張推向了前所未有的程度。其次，喀山汗國的滅亡搬掉了沙皇俄國東進的最大障礙。在征服喀山後，向東可以翻越烏拉爾山，向南可以順伏爾加河南下直達里海，這樣西伯利亞和阿斯特拉罕兩個汗國已成沙俄的囊中物。
為了紀念征服喀山汗國，伊凡四世下令在克里姆林宮前面的廣場上建立一座教堂，名為聖母大教堂，即今日紅場上的瓦西里升天大教堂。
喀山汗國滅亡後，俄羅斯加緊了在伏爾加河流域的殖民化，俄羅斯各地移民大舉向東遷徙，潮水般地漫延過伏爾加河、烏拉爾山，裘皮和木材變成滾滾財富，通過喀山流入莫斯科，使得俄羅斯在同歐洲的貿易中獲得了巨額利潤。在不到20年的時間里，喀山就成為了多民族混居的繁華重鎮。
此後數年時間里，伊凡四世派遣大將舍米亞金、切列米辛諾夫等出兵攻打阿斯特拉罕汗國，在頓河哥薩克騎兵的協助下，兩度重創阿斯特拉罕汗國主力部隊，最後兵不血刃地占領了伏爾加河和里海交匯處的都城阿斯特拉罕。1556年，阿斯特拉罕汗國滅亡。這樣，伊凡四世的沙皇俄國征服了整個伏爾加河流域，把領土擴張到了里海沿岸，並把擴張的觸角伸向了高加索、中亞和西伯利亞。此時，西伯利亞汗國、諾蓋大汗國和南方草原上的哥薩克人在名義上已經臣服于莫斯科。哥薩克人以實際獨立的地位、擁有新占領土地的條件，為沙皇鎮守南部邊疆並成為開拓東部領土的先鋒。
在取得一系列輝煌的軍事、政治勝利之後，伊凡四世開始集中精力對付克里木汗國。
在喀山汗國和阿斯特拉罕汗國相繼滅亡後，吉雷王朝的克里木汗德夫列特一世發誓要使阿斯塔拉罕和喀山複國。德夫列特還沒來得及採取行動，先是1558年莫斯科的盟友、波蘭將領維什涅韋茨基率軍在亞速海出海口處的要塞亞速擊敗克里木軍隊，接著在1559年又被伊凡四世派出的名將阿達舍夫率兵擊敗，克里木汗國軍隊敗退至克里木半島。
阿達舍夫攻克了克里木汗國以販賣人口而繁榮起來的港口城市克茲列夫，解救了大量的被擄人口和奴隸。雖然阿達舍夫的軍隊取得了一系列勝利，但最終未能攻進汗國腹地克里木半島，沒能給克里木汗國以毀滅性的打擊。做為反擊，德夫列特一世的克里木軍隊和奧斯曼土耳其聯軍兩度東征阿斯特拉罕，但均被阿達舍夫率領的俄軍擊敗。
但是屢敗屢戰的德夫列特一世不肯就此罷休，不停北伐俄羅斯，終于在短短三年後攻陷莫斯科，成為克里木汗國歷史上的一位傳奇人物。（待續）
