又是個挑釁意味十足的標題，前面那篇「新加坡真有這麼重要嗎？」既然無意不敬，本文當然也不敢有冒犯之意。何況面對美國老大哥，就算你想揍他一拳，不管是基於義憤或是自我防衛，甚至只是看不順眼，都須先掂掂自己的斤兩，想想彼此的利害關係，想過之後，通常拳頭就會放下來了。這不僅針對台灣而言，世上其他國家也大多如此。畢竟國際社會的生存法則，與叢林世界可說是大同小異，弱肉強食不足為奇，如果還想兼顧對外形象，差別僅在包裝手法是否高明而已。

以台美關係而言，眼前最具爭議性的議題，當然非美牛問題莫屬。原訂於3月4日訪台的美國商務部次長桑傑士(Francisco Sanchez)，突然因「個人無法掌握的狀況」，宣布延後來台訪問。對於媒體詢問此事是否與美牛案有關，美國在台協會(AIT)不僅未予否認，同時還廣發「美國牛肉與萊克多巴胺(瘦肉精)的補充事實與數據」說明文件，為美牛安全性辯護。桑傑士延後訪台是否與美牛案有關，還不清楚嗎？

立法院上月24日通過決定，要求行政院「近期內」在立法院未完成「食品衛生管理法」修法之前，不得以行政命令開放瘦肉精有關肉品進口，行政院也承諾在今年6月立法院會期結束前，不會片面開放含瘦肉精美牛進口。台灣方面相關舉動，已足以觸怒老大哥，美方決定延後高階官員訪台，反制與表態意味十足，就怕台灣小老弟接收不到訊息，或是會錯意。

要問的是，台灣進口美牛對台美貿易總額來說，可說是微不足道，為什麼美國就是非逼台灣就範不可？今年是美國大選年，針對美牛出口問題，來自農業州的重量級國會議員，給了歐巴馬政府極大壓力，廣大畜牧業者等農業利益團體的支持，更攸關美國總統選戰成敗，在勝選才是王道下，美牛對歐巴馬政府而言，已不只是經貿議題而已。

美國身為國際社會龍頭老大，與台灣小老弟簽署了美牛協定，卻遭片面毀約(美方觀點是如此)，不管理由多麼正大光明，美國老大就是吞不下去。美方無法理解，美國人每天吃的牛肉，為什麼台灣人就不能吃？美國認為台灣政府並未提出合理的食品安全風險評估，僅以「非科學理由」來支持禁令，令其無法接受。何況台灣市面上早已充斥含有瘦肉精的肉品，卻規定進口肉品不得驗出，禁止美牛進口顯然已失去立論基礎。

歐盟與中國雖然也都禁止使用瘦肉精，也禁止含有瘦肉精的肉類進口，但形勢比人強的是，無論對歐盟或中國來說，對美關係雖然重要，但還不至於到攸關生存發展的地步。但是對台灣來說，無論是否願意承認，事實就是如此。因此在考量對美關係時，面子與裡子之間如何取捨，對台灣執政者是一大考驗。

中國經濟與軍力快速崛起的結果，一方面讓美國深感威脅並亟思有效牽制，另方面美國又盼爭取中國合作，協助解決國內經濟衰退及國際間棘手事務，如伊朗、北韓及敘利亞等問題。台灣身處其間角色微妙，在經濟上難脫中國磁吸作用，在安全上又須美國出手相助。馬政府在改善兩岸關係方面，成效斐然，美國雖多次公開表示肯定，暗地裡又擔心兩岸走得太快又太近，壞了老大哥精心布置的棋局。

持平而論，台灣無論是何黨執政，身處美、中兩強之間，想要以小事大，所面臨的艱難處境都是相同的。以美牛問題為例，不僅攸關全民健康權益，也牽動著台美關係走向，兩者之間如何取捨？或者能否兩者兼顧？在在都考驗著執政者的能力與智慧。才剛以漂亮選票贏得連任的馬政府，既然進了廚房不但不能怕熱，更必須端出像樣的菜色，才不辜負廣大選民的深切期望。