與楊古同時代的王祯(';'~'年）創制了木活字。王祯是山東東平人，是一位農學家，做過幾任縣官，他留下一部總結古代農業生産經驗的著作——《農書》。彩盒王祯關于木活字的刻字、修字、選字、排字、印刷等方法都附在這本書內。

他在安徽旌德請工匠刻木活字 萬多個，于元成宗大德二年（';年）試印了萬多字的《旌德縣志》不到一個月就印了一百部可見效率之高。這是有記錄的第一部木活字印本。王祯在印刷技術上的另一個貢獻是發明了轉輪排字盤。用輕質木材作成一個大輪盤，直徑約七尺，輪軸高三尺，輪盤裝在輪軸上可以自由轉動。把木活字按古代韻書的分類法，分別放入盤內的一個個格子裏。

他做了兩副這樣的大輪盤，排字工人坐在兩副輪盤之間，轉動輪盤即可找字，這就是王祯所說的“以字就人，按韻取字”。這樣既提高了排字效率，獎座 又減輕了排字工的體力勞動。是排字技術上的一個創舉。元代木活字印本書雖已失傳，但當時維吾爾文的木活字則有幾百個流傳下來。

　　明代木活字本較多，多采用宋元傳統技術。明萬曆十四年（'年）的《唐詩類苑》、《世廟識余錄》、嘉靖間（約''~'0年）的《璧水群英待問會元》等都是木活字的印本。

　　在清代，木活字技術由于得到政府的支持，獲得空前的發展。康熙年間木活字本已盛行，大規模用木活字印書則始于乾隆年間《英武殿聚珍版叢書》的發行。印制該書共刻成大小棗木木活字;00個。印成《英武殿聚珍版叢書》'種，;卷。這是中國曆史上規模最大的一次用木活字印書。

　　用金屬材料制造活字，也是活字印刷的一個發展方向。在王祯以前，已有人用錫做活字。但錫不易受墨印刷很困難，難于推廣。公元'、'世紀之際，銅活字流行于江蘇無錫、蘇州、南京一帶。印刷銅活字印刷在清代進入新的高潮，最大的工程要算印刷數量達萬卷《古今圖書集成》了，估計用銅活字達'00~;00萬個。