阿茲海默症是最常見的失智症，大家熟知的危險因子包括高血壓、糖尿病、憂鬱症等，但「口腔健康」往往被忽略。北榮去年發表於國際期刊《Journal of Dentistry》的研究顯示，相較於缺牙較少的長者，缺失超過14顆自然牙的人，罹患阿茲海默症的風險高出約10倍。上下牙齒咬不到一起，在早期就可能影響認知功能，60歲以上長者應定期接受口腔檢查。
失智症不是突然發生的，而是一段漸進的過程。北榮神經醫學中心副主任傅中玲與口腔醫學部跨部科合作，招募了81位60歲以上的民眾，進行認知功能測驗，並依照認知狀況分為4組：認知正常、主觀認知退化、輕度認知障礙，以及阿茲海默症。
此研究不只觀察已確診失智的患者，更把焦點放在「主觀認知退化」階段，也就是當事人自己感覺記憶變差、但檢查還看不出明顯異常的時期。研究團隊認為，這個階段可能是預防介入的關鍵時間窗口。
