在紫禁城的四角，城牆上各建有一角樓，它是件瞭望和警衛用的。角樓的平面呈曲尺形，即在方形平面上四面出抱廈，但在對內的二面此對外約二面抱廈要深，這樣形成了一個不對稱的十字折角形。它的屋頂為三重簷，全部覆以黃琉璃瓦，最上一層是由一個鑽尖頂和四面四個歇山頂組合而成，四個歇山山面朝外，中央有一鍍金寶頂。中層屋頂是在四面的抱廈上作歇山，但對外兩面抱廈上的歇山頂是山面朝外，對內二面抱廈上的歇山頂是屋面朝外，山面在兩側。下層屋頂只是中層歇山屋頂的腰簷。追樣復雜的組合，使整座角樓屋頂有七二條屋脊縱橫相連，多角交錯。在這裏，角樓實際土是被當作一件造型藝術品來進行塑造的，而角樓的屋頂又被作為藝術塑造的重要部位。整座角樓既有宮殿建築的莊重華貴，又具有生動活潑的外觀。在灰暗一色的城牆上，在護城河的掩映下，金光閃閃，形象十分鮮明突出，堪稱宮殿建築中的傑作。