一棵樹被稱為「咬人狗」，好像有著輕視的意味。其實，在自然界裡它卻有著「森林的守護神」的美名唷！怎麼說呢？早期的人因為缺乏生態觀，上山砍柴時不加節制，看到樹枝就砍，但是又不清楚咬人狗的厲害而隨意碰觸，下山後卻發現皮膚又腫又刺痛，就以為是自己亂砍柴的行為引起山神的憤怒而心生畏懼，下回砍柴時就會以較謙卑、較謹慎的態度。你說，咬人狗算不算是森林的守護神呢？



究竟咬人狗的秘密武器在哪裡呢？原來咬人狗在全株幼嫩部分、葉面、葉背、花序軸、果柄等部位都長有「焮毛」。焮毛是表皮細胞的突起，似針頭狀的剌毛，頂端膨大處細胞壁極薄，下方是一個囊狀物，內含似蟻酸的有機酸，是一種構造極為巧妙的自動注射器。當外力碰觸焮毛時，由於膨壓的作用，囊內的酸液就由針頭小孔注入人體，會引起疼痛燒熱的感覺，且可持續數小時至一兩天之久。奇妙的是大自然還備有解藥唷！可以在野外取用姑婆芋的汁液外敷；亦可用膠布將刺入皮膚內的焮毛黏出，再擦止痛軟膏，疼痛會馬上消除。



令人生畏的咬人狗其實有著小巧可愛、晶瑩剔透的果實唷，半透明的肉質果托美味多汁，猶如迷你荔枝一般，想必是昆蟲和動物的消暑勝品吧
一棵樹被稱為「咬人狗」，好像有著輕視的意味。其實，在自然界裡它卻有著「森林的守護神」的美名唷！怎麼說呢？早期的人因為缺乏生態觀，上山砍柴時不加節制，看到樹枝就砍，但是又不清楚咬人狗的厲害而隨意碰觸，下山後卻發現皮膚又腫又刺痛，就以為是自己亂砍柴的行為引起山神的憤怒而心生畏懼，下回砍柴時就會以較謙卑、較謹慎的態度。你說，咬人狗算不算是森林的守護神呢？ 


咬人狗不是狗，它可是一種植物呢！咬人狗屬於蕁麻科的植物，我們在台灣的中低海拔原生林中常可見到它的蹤影。它是一種常綠的中喬木，它的小枝條和葉的兩面都被有刺毛，當人碰觸到它的時候，刺毛就會刺入皮膚，蟻酸注入，會導致皮膚的刺痛感和紅腫達半日甚至數日之久。此時可以嘗試用鹼性的液體塗抹患處，可以酸鹼中和，具有緩和的作用，如氨水、尿液和姑婆芋汁液都是可以嘗試的方法。尤其在山野間活動有經驗的人們，常會隨身攜帶膠帶，當不小心被咬到時，可以利用膠帶的黏性，把咬人狗的刺毛從皮膚上取下，「斬草除根」聽說這個方法很有用呢！

俗話說：「會咬人的狗不會叫」，這是比喻陰險的人從外表看不出來，但卻會在背地裡害人的意思。若把這句話應用在植物界也很適合，因為「咬人狗」在刺痛人之前也不會叫，只不過它從來不會主動咬人，絕大多數是粗心、不識相的人自己去觸碰它而被咬。

咬人狗和咬人貓都屬於蕁麻科的植物，雖然一種叫「狗」，一種叫「貓」，在外觀上亦頗不相同，但卻同樣愛刺痛人。咬人貓喜歡叢生在一起，植株呈灌木狀，高約一公尺；咬人狗則可長到三公尺，高植株呈樹木狀，大多單獨生長。咬人狗主要分布在本島、綠島、蘭嶼等的平地到海拔八百公尺以下的山區，尤其以中南部地區較為常見；喜歡生長在陽光照射得到、環境略為潮濕的平野、叢林邊緣、溪邊或海邊。

咬人狗的花朵雌雄異株，雄花花被四至五裂，雄蕊四至五枚；雌花生於花枝先端，具有肉質性花托，呈白色而近於透明，先端附有扁球形瘦果六顆。葉片長約二十到三十公分，寬寬大大的，兩面都密布刺狀的短毛，稱為「焮毛」。這些焮毛是由表皮細胞凸起而成，如果皮膚不小心碰觸到，就會被分泌出的蟻酸灼傷，產生刺痛感，數小時或更久後才會漸漸消退。雖然無毒，但因會令人有「受傷」的感覺，所以有些書本將它列為「有毒」或「危險」植物。

由於咬人狗會用「正當防衛」的方法來保護自己，所以並不受歡迎。不過，其對人類而言卻有二項正面的貢獻：一是果實上的白色透明部份味道稍甜，肚子餓時可以放心採食；二是它的木材質地鬆軟，密度小，可浮在水面上，故有人把它削成漁網上或釣桿上的浮標，十分有用。