世界經濟論壇（WEF）創始人兼執行主席施瓦布（Klaus Schwab）指出，人類已來到科技革命邊緣，未來的生活、工作及聯絡方式將出現重大改變，其規模、領域及複雜度前所未見。「第四次工業革命」如何發展尚難斷言，確定的是須以整合、全面的方式因應，這也將與全球政府、公私產業、學術與公民社會的利害息息相關。

1784年第一次工業革命運用水與蒸氣動力讓生產機械化，第二次（1870年）則使用電力開創大規模生產；第三次工業革命（1969年）則以電子學及資訊科技進行了自動化生產。即將到來的第四次工業革命是以前一次的數位革新為基礎，最大特點是跨領域的科技融合，實體、數位與生物學領域的界線將因此模糊。

當前的各種變化，不僅是第三次工業革命的延續，更被視為第四次工業革命，是基於三大理由：速度、領域及系統衝擊。今日的技術突破速度驚人，幾乎影響各種產業，範圍與深度均宣告生產、管理與統治系統的完全轉型。

第四次工業革命具有提升全球收入水準、改善人類生活品質的潛力，但也伴隨各項挑戰，例如不平等擴大，尤其是攪亂勞動市場。未來人才將是比資本更關鍵的生產要素，就業市場可能形成低技術／低所得及高技術／高所得區塊，導致社會緊張升高。

各產業必然遭逢衝擊，因為創新的加速與產業瓦解的速度難以預測。以供應端來說，導入新科技將創造滿足需求的新方式，瓦解原有產業價值鏈，另一方面，根基穩固的既存者被淘汰的速度或許也將快過以往。需求端將出現重大轉移，隨著透明度提升、消費者參與以及新的消費模式出現，各公司將被迫改變設計、行銷及運送產品與服務方式。整體而言，革新將對產業產生四大效應，包括消費者期望、產品改善、合作創新及組織型態。

第四次工業革命也將對政府造成衝擊，隨著實體、數位與生物學不斷整合，新技術與平台將使公民更能參與政府治理，同時，政府統治能力也將隨著科技進步而提升。整體而言，政府將面臨改變現有公眾參與及制定決策方式更大的壓力。

對人類的影響則是生活方式徹底改變，包含身分及所有相關議題，例如隱私、所有權、消費模式、投入工作與娛樂的時間，如何發展職業生涯及自然關係。然而，持續與其他人連結，可能剝奪了生活中極為寶貴的資產：暫停、反省及進行有意義的對話。

伴隨新一波工業革命而來的科技或混亂，都是人類無法掌控的力量。人類應當把握機會與權力來形塑第四次工業革命，以導向能夠反映共同目標及價值的未來。