不確定從什麼時候起，我開始喜愛爬山（hiking）。只記得老二出生幾年以後，我們幾乎每年的休假都去拜訪國家公園，走了不少大大小小的山道（trail）。當置身於層層的群山中，走在渺無人煙的山路上，望著面前令人摒息的美景，我有一種與世隔絕，與天地合一的幻覺。當喘著氣流著汗，吃力地往上爬時，我體驗了爬山對我的挑戰。當筋疲力盡的走完全程，心裡有一份淋漓盡致的快感。

這幾年，不知是孩子大了，還是我老了，我們已經很少去爬山。去年夏天總算去了一趟加拿大Banff。回來以後我感到自己爬山的勁頭與體力，都不如從前了。恐怕是我的爬山生涯，已接近尾聲。為了保存那些珍貴的回憶，我決定把幾個令我難忘的登山步道，整理記錄下來，以供日後回味。

Plain of Six Glaciers Teahouse - 加拿大Banff 國家公園 （1999）

這個美得驚人也頗累人的山道，是在無意間走上去的。那次我們一共有四家人同行，都是老公大學的同班同學，也算是一個迷你的同學會了。黃家和我們一樣從德州來，鍾家從加州來，邵家住在Calgory，算是地陪。八個小孩的年紀從五歲一直到十四歲，浩浩蕩盪的一群人。邵替大家在Chateau Lake Louise定了週日自助午餐，居然分到一間面對湖的單獨大房間。我們一邊享用精美的食物，一邊透過巨大的落地窗，觀賞美不勝收的湖景。那時美金跟加幣比值是一比零點六，十塊加幣等於六美元。我們吃了一頓極為享受的午餐，一個人還不到二十加幣，只不過十幾美元，真是太便宜了。

飯後大家在Chateau前的湖邊照相。Lake Louise 是山上冰河的雪水匯成的，湖景美的像神話一樣，有一點不真實的感覺。六月初的氣候有一點涼，但是很舒服。我們沿著湖邊的小徑走著，不到一刻鐘就走到盡頭，到了湖的底端。看到一排石階沿著湖邊的樹林往山上走，是登山步道的入口。地陪邵聽說山上有一個茶坊（teahouse），景色很好。大概因為大家吃得飽飽的，一群孩子們的精力需要發洩，再加上對山上這個茶坊的好奇，一夥人就這樣晃蕩地走進了登山的步道。至於到底要走多遠，爬多高才到的了，一點概念都沒有。

步道的前段是一片沿著山壁的小樹林，坡度不大，大夥一路輕鬆談笑地走著。到一處看見一片垂直的石壁曝露在外，有幾個人在上面攀登，大概是登山人練習的場地。

不知走了多久，樹木逐漸稀疏，視野展開，可以看見遠處幾座高聳的山峰上覆蓋著白雪。冰河的軌跡沿著山麓往下延伸，幾個冰河腳好像就在眼前，非常清楚而真實。山谷裡佈滿著碎石，應該是冰河的遺跡。我們站在山坡上回頭看，從夾在兩塊大山中間的山谷，可以遙望到美麗動人的Lake Louise，以及隱隱作現的Chateau。景色優美，如真似幻。

走了許久，山坡好像愈來愈陡，大家開始喘起氣來。山間的烏雲也逐漸移過來，一副要下雨的樣子。仍然不見Teahouse的踪影，有人開始猶豫，不知道還要不要繼續爬。一看到有遊人從山上走下來，趕緊問還有多遠才到Teahouse。聽說就在前面，沒多遠了，大家就鼓起精神，繼續往上爬。一心以為轉過這個山腰，Teahouse就會出現。但是轉過去後，仍然不見踪影。天上開始下毛毛雨，鍾家在太座的要求下，決定折回。剩下三家人，抱著Teahouse一定不遠了的憧憬，繼續努力。

孩子們大概因為有其他小孩作伴，居然都沒有抱怨，仍舊興致勃勃地走著。我因為穿著一雙新的登山鞋，有些磨腳，走得最慢。爬的有些氣喘吁吁，不時得停下來休息。路上還碰到一片積雪，擋住了步道，我們得踏雪而過。孩子們很興奮，抓起地上的冰作成雪球相互丟起來。大人在一旁看他們胡鬧，也感染了一份愉快。我則趁機讓我疼痛的後腳跟休息一下。

就這樣連續轉了幾個山腰 （switchback），Teahouse終於出現在眼前，是一棟用石塊和木頭建造的兩層高的小屋，裡面販賣一些飲料。此時大家又濕又冷又累，迫切地需要熱量，於是每人都點了一杯熱巧克力茶來喝。黃家先生說他原來以為Teahouse是一間高級餐廳，可以在這裡享用美食，所以才拼了老命爬上來。大家不禁相視而笑，心有戚戚焉！

在Teahouse裡喝茶聊天了一陣，天色漸暗，該下山了。幸好這時雨已經停止，加上一杯熱茶下肚，大家感覺有體力上路了。下山的確好走多了，不需要停下來休息或是問路，我們便一鼓作氣直奔下山。到達山下湖邊時，已經過了六點，算算我們爬了大約五個小時。在完全沒有登山的計劃下，爬了一整個下午的山，也到達了目的地，該算是一次很難得的登山經驗。這也是我走的第一個較長的山道，讓我充分地體驗了爬山的滋味，也因此展開了我家一連串的登山之旅。

後註：

這條山道的距離是來回14公里，爬高340公尺。因為沒有照太多純風景的照片，我只好從網上轉載幾張照片，以為圖示。