亞馬遜「活化石」象魚為何不怕食人魚？原來關鍵在最強鱗片

美國的一個研究團隊16日在材料學期刊《物質》（Matter）發表論文，指世界最大淡水魚之一的「巨骨舌魚」（Arapaima gigas）魚鱗具備獨特結構，就像天然防彈背心，讓牠們能生存在食人魚出沒的危險水域。這個新發現將有助開發更強、更輕、更具彈性的合成防護甲，也能應用到航太領域。

巨骨舌魚也被稱作「象魚」，在地球上存在超過1億年，被稱為「活化石」，亞馬遜原住民則稱牠為「皮拉魯庫魚」（pirarucu）。這種魚的長度可達3公尺，最重達200公斤，可直接呼吸空氣，就算脫離水中，也能生存一天之久，目前棲息於巴西、圭亞那和秘魯等食人魚出沒的國家。

來自加州大學聖地牙哥分校與柏克萊分校的研究人員指出，長期以來的「演化軍備競賽」促使掠食者發展出尖牙等打獵方式，許多魚類、恐龍和哺乳類等動物則隨著時間演進，各自發展出保命方法。像巨骨舌魚有著靈活的類裝甲鱗片，具有防彈背心的全部最佳屬性，還能結合不透性和彈性的成分，絕佳整合進一個堅固物體。

研究人員指出，防彈背心與巨骨舌魚鱗片的材料結構類似，但前者使用第三種黏著材料結合內外層，巨骨舌魚鱗片卻是靠原子程度的膠原蛋白，又經過數億年的演化，其實相當先進，也比人工製品要更輕、更堅韌，還不會妨礙人力運動跟靈活性。

相較於其他魚類，巨骨舌魚魚鱗的膠原蛋白層更厚、有如米粒。根據實驗結果，這些鱗片有著可抵禦穿透的堅硬礦化外層，柔韌又具彈性的膠原蛋白內層則會變形及吸收壓力。這也代表，魚鱗被食人魚咬到時會變形，卻不會被撕裂、碎掉或刺穿，從而保護巨骨舌魚免於受傷。

加大聖地牙哥分校材料學家楊玟（Wen Yang，音譯）指出，實驗結果可看到膠原纖維就算變形，也不會出現扭曲、摺疊、滑動、拉長與剝離等機制的災難性失能。

潛水員在瑞士洛桑的歐洲最大淡水水族館「Aquatis」熱帶區檢查巨骨舌魚的狀況。美國研究團隊16日發表論文，指巨骨舌魚的魚鱗具備獨特結構，就像天然的防彈背心，幫助牠們在食人魚出沒的水域生存。這個新發現有助啟發開發更強、更輕、更具彈性的合成防護甲，也能應用到航太領域的設計。路透

膠原蛋白﹒食人