一張照片如果連被看到、被辨認也做不到，就不能進一步談美感和價值。「曝光」就是用來說明照片是否能夠被看得見，也是拍照的基礎技術。

簡單來說，曝光是指相機內的菲林／感光元件接收外界光線，再形成畫面。

如果相機接收光線不足，照片太暗，我們稱之為「曝光不足」。如果接收光線太多，照片太亮，則是「曝光過度」，而能夠恰當地讓影像呈現在照片上，則會被稱為「曝光正確」。

下面是三種不同的曝光狀況：

曝光設定直接決定了照片的光暗。這設定是由三個條件決定：光圈大小、快門速度以及感光度(ISO)高低，合稱為「曝光三角」，而這三樣設定，除影響進光量以外，各自會影響景深、動態模糊和雜訊。

我們將會在「新手攝影50篇」其他章節，向你詳細介紹以上3種曝光設定，是如何影響一張相片，以及能營造出哪一種拍攝效果。

學懂了何謂正確曝光，拍完照後，你會自行在相機的LCD熒幕上判斷了吧？但有些時候，例如在太陽底下拍攝，你可能會望不清楚LCD上面的相片到底是光是暗。人眼始終並不可靠，回家看相片時發覺相片原來太暗就太遲了，這時候你就可以使用客觀的「直方圖」(histogram) 來分析。

直方圖是一種常用來分析相片曝光狀況的工具，在數碼相片的預覽模式中，一般都會有一頁給你顯示直方圖。

在直方圖中，相機會將一張相片的每個像素由光至暗排列出來，最左是純黑，最右是純白，所以直方圖就是說明，照片中每個灰階各自佔的比例有多少。

上圖的岩石是偏深色，所以正確曝光下，直方圖分佈應該偏左。

相反，由於上圖櫻花是淺色，所以主要分佈應該偏右。

從上面兩個例子可見，直方圖其實是一個反映出相片光暗分佈的工具，因此人們應視乎畫面內容，而判斷光暗分佈是否恰當，然後調整相機設定。