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晏嬰是齊國的宰相,他的個子矮小,外表毫不起眼,口才卻很好。有一天,齊王召見他,告訴他說:「這件事情比較困難,只有請你親自到楚國去和楚王商量,我才放心。所以,請你辛苦點兒,跑一趟啦。」
「是,我一定盡全力完成使命。不過,楚王一向看不起我國,只怕會想什麼辦法為難我國的使者。」「不錯,這一點我也想到了。就是因為你頭腦聰明,反應特別快,所以才派你去,你千萬要小心。」「是,大王請放心,我絕不會讓楚王達到目的。」於是,晏嬰帶著隨從,來到了楚國,不料,在宮門外就遭到楚國人的侮辱。
「什麼人在敲門?」「齊國宰相晏嬰,奉齊王的命令,到貴國來出使。」「好吧!你們從小們進來。」「為什麼?為什麼不開大門,要我們從旁邊的小門進宮?」「你們晏宰相長得那麼矮,那裡用得著開大門?小門就夠了。」
隨從氣忿的稟報晏嬰,晏嬰微笑的從容向前,大聲的說:「到狗國才走狗門,今天我代表齊國到楚國來,不應該走狗門啊!」「這..」「你還是趕快開大門吧!難道你們承認自己是狗國嗎?」「哼…開大們。」
晏嬰到了宮殿上,拜見楚王,又遭到楚王更大的侮辱。「齊國難道沒有人了嗎?」「齊國國土大、人才多,怎麼會沒有人呢?」「哦?那為什麼派你來呢?」「大王是認為,如果我國有人才的話,怎麼會派我這個矮子來,是嗎?」「嗯!」
「派我來是有原因的:我們國君派人,要看去的是什麼樣的國家,就派出什麼樣的使者;因為我不是什麼有才能的人,國君才派我來貴國。」「你...好哇!你這是嘲笑我不是賢君嗎?」「大王,我那敢這麼無禮,我只是承認自己沒有才能罷了。」「你...哼!晏宰相果然好口才。來人哪!把犯人帶上來!」「是!」
「跪下!跪下!」「下面跪的是什麼人?」「他是齊國人。」「哦!齊國人哪!他犯了什麼罪?」「偷東西。」「晏宰相,你們齊國人擅長偷東西嗎?」
「報告大王,我曾聽說:南方的橘子移植到了北方就變成了『枳』,枝葉相似,但是味道卻差多了。」「哦!為什麼會這樣呢?」「那是因為北方的環境、氣候和南方不一樣的緣故,所以移植到北方的橘子,無法保持原來的甜美的味道。」
「這跟你們齊國人好偷東西有什麼關係呢?」「道理是一樣的。這個人原來在齊國時,並不做小偷;到了楚國卻變成了小偷,是因為你們的環境、風俗改變了他的緣故啊!」「你!...哼!」楚王本來以為可以侮辱晏嬰和齊國,沒想到,竟被聰明機智的晏嬰,給巧妙的駁回了,落得自取其辱的下場。(選自古文誌)