亞當斯兒時被認為是過動兒，因此在家自學，並幸運受到父親的引導與家人支持，在求學階段培養了深厚的人文與音樂涵養，同時也因為與家人同遊優聖美地，求知慾與好奇心旺盛的他開始學習攝影，希望可以將生命中真善美的片刻留下。按照預設劇本，他原本要走上音樂家之路，但在人生交岔路上，安瑟最終選擇以攝影表達自我的靈魂，創立了知名的f/64小組，致力發展「樸素攝影」，而他個人的風景作品則關注了自然環境與過度人為開發的問題，批判當時雷根政府對環境保護的不力，後來竟也讓雷根總統必須邀請他會面，解釋自己其實十分關心環境議題。

然而，在人文紀實攝影盛行的時代，關注自然攝影的亞當斯受到了不少批評，許多人認為他不食人間煙火、有著「時代冷感症」，其中最有名的一句便是出自「決定性的瞬間」、親自投身事件現場的紀實大師－－布列松：「世界正在崩塌，而亞當與韋斯頓居然還在拍石頭跟樹木。」當時世界的不安氛圍、人類對未來的無助與全體創作者的無力感，透過觀察當代大師們之間的互動，那種緊繃感可見一斑。

即便世界正在崩塌，亞當斯依舊如他鍾情一生的優聖美地一樣，從未改變姿態，用他自己的方式與節奏傳遞所知所見，承先啟後；用自己的步調，讓音樂與攝影伴隨著他，像個騎著馬的牛仔，散步一般地走完了這不凡的一生。他平實的人生態度，就像他在回憶錄裡說過的一句話：「我只是走進這個世界，看看是不是有什麼東西可以主動觸發我的興趣。我醉心的，是『拾獲物』。」