坎井與椰棗

從 Ourazzate 往 Merzouga 的途中，已漸漸深入沙漠地帶，景色越來越單調，放眼望去，盡是黃沙一片，單調的景觀中，卻又不斷出現無數土堆散置在沙地上，這些土堆到底做何用途，恐怕只有請教全陪導遊Hicham才能解開疑惑了。

導遊Hicham告訴我們，這是古時候從伊朗引進到沙漠地區，代代相傳的取水灌溉系統；必須在沙地上挖許多井，藉著這一連串的水井建立成相連的渠道，再由渠道把地下水吸上來。我們下車參觀的地點，剛好有沙漠的游牧者居住，所以為我們示範了取水的方法。

 他們在井口架設一種傳統的簡易轆轤，取水時用手轉動轆轤，裝了水的皮囊就慢慢被捲上來，小小的容器裝的水量頂多1公升左右，可見取水之不容易了。

 這是沙漠地區唯一的水源，可稱得是生命之泉了，利用這涓滴的甘泉，才能孕育出被阿拉伯人稱為 “聖果”的椰棗來。(照片在Morocco-1的相簿第2頁)

椰棗 (Palm Date)

椰棗樹是一種棕櫚科植物，生長在熱帶、亞熱帶乾旱地區如北非，西亞等地；品種有數十多種，栽種10年左右才會結果。一年兩熟。一棵椰棗樹可長數串椰棗，一串可收成數百粒的果實。果實有紅、黃、橘、黑等顏色。含有豐富的維生素及醣量，營養豐富，是沙漠民族的糧食之一；是北非地區重要的經濟作物，頂級的椰棗一斤可賣到30至50美元。

 在沙漠地區，椰棗的果殻磨碎後可以當動物的飼料，椰棗樹的枝幹可當建築材料或燃料；樹葉可以蓋屋頂、編籃子、繩索、席子….等等。整棵樹的經濟價值可說是發揮得淋漓盡致了。

 古時候，椰棗被稱為生命之樹，是沙漠綠洲的標誌。回教徒視它的果實為聖果，也稱為沙漠麵包，是回教齋戒月的食品，回教徒們要吃過椰棗才可以開齋。

 據估計全世界種植的椰棗樹大約有一億棵之多，伊拉克地區就種植了大量的椰棗樹，所以伊拉克的椰棗產量居世界之冠，因此伊拉克人稱它為綠色金子。