即使兩岸三地已拍爛滿清十三王朝稗官野史宮廷秘辛，這部將近30年前上映的英語電影，無論何時再看，幕前幕後各方面，都是擲地有聲，歷久彌新。

1988年奧斯卡頒獎典禮，幾為本片舉辦，獲最佳影片、導演、攝影、剪輯、配樂、混音、改編劇本、藝術指導、服裝設計等9項獎，男女主角尊龍（John Lone）、陳冲，因此國際知名，而主題音樂至今耳熟能詳。

主題人物愛新覺羅溥儀，家喻戶曉似遠又近，1906年出生，1967年過世，與現存很多人，曾同時活在世上。1908年3歲入紫禁城當皇帝，年號宣統，1912年6歲退位，1917年13歲被張勳推擁稱帝十幾天，1924年18歲被逐出宮外，1934年28歲受日本人控制，登基東北滿州國皇帝，年號康德，這次當皇帝最久，當然也最懂得所謂「傀儡」。

直到1945年8月，日本被美國原子彈轟垮，溥儀隔沒兩天宣告退位，想逃到日本，被蘇聯逮捕拘留。1950年8月送至撫順勞改。1959年12月特赦。1960年代，做過北京植物園園丁及售票員、文史資料研究委員會資料專員、全國政協委員，且列入保護對象，未受紅衛兵批鬥。1967年尿毒症病逝北京。

正史評溥儀沒甚麼能耐，始終不醒皇帝夢，但本片導演兼編劇貝托魯奇（Bernardo Bertolucci，1940-），可就釋出高度同情。

從電影推演，溥儀不過是歷史犧牲品，從來身不由己，關在宮闈、成長、結婚、趕出宮外、被日本人操弄、被中共再教育，及至最後暮色黃昏，重回金鑾殿前，黃口小兒不識人物，為證己身曾居人上，找出塵封數十年蟋蟀罐，蓋掀蟲出，回頭再望，人面不知何處去，如夢一場。

全片以溥儀從小到大為縱向時間軸，橫切撫順勞改營訊問與自白，有條不紊跳接回溯，除尊龍演溥儀、陳冲演婉容外，戲分最重就是彼得奧圖（Peter O'Toole）演英國老師Johnston（Reginald 'R. J.' Johnston），及英若誠（時任中共文化部副部長）演典獄長，後兩者其實就是編導如何看待溥儀，理性旁觀卻不得不同情。

先說英國老師Johnston，蘇格蘭人，1919年入宮，教溥儀英數史地，以其睿智循循善誘溥儀待人處事及世界觀，是良師益友，更是替代父親角色，其間教溥儀騎腳踏車；力排守舊陳見，讓溥儀配戴眼鏡矯正視力；乃至教溥儀學打網球。師生朝夕相處，使溥儀不但孺慕信賴Johnston，更對遠走英國充滿嚮往，惜終身未如願。

真實Johnston出身蘇格蘭軍官，原屬意正宗蘇格蘭明星史恩康納萊（Sean Connery），而後談定彼得奧圖（Peter O'Toole），沒有軍人威武，代之溫文爾雅，正派有禮，長袍馬褂足蹬皂靴，筷子拿得甚至比少年皇帝好，咬字清晰悅耳不在話下。

及至1931年天津碼頭車內告別，溥儀贈師摺扇，師生握手依依，情溢言表。此後溥儀載浮載沉，再無人注入關愛扶持指導，曾有幸受教這樣好老師，可謂一段幸運過程。

而另一要角典獄長，實是後來「Johnston」，初見溥儀閉門自殺救其一命，聆聽溥儀自白，並閱讀Johnston回英後著作「紫禁城的黃昏」（Twilight in the Forbidden City），了解溥儀被命運撥弄至此，同時也要求溥儀學習自理，扣扣子、繫鞋帶，沒有人生來等人伺候。

藉由典獄長定論，溥儀之前覺得最了不起，高高在上，不願屈就，而後自認最倒楣，千錯萬錯，都是他錯。後來，文化大革命開始，典獄長被指控反革命，五花大綁遊街示眾，溥儀企圖阻止，向紅衛兵解釋，典獄長是好人，是好老師，似又顯示溥儀本性善良，懂得分辨好壞。

本片觀點始終聚焦溥儀，其他次角較無深刻描述，但不失歷史宏觀氛圍，算是成功傳記電影，無論公映版2小時30分，導演版3小時40分，皆不至枯燥沉悶，雖然公映版已臻完整。

不過，最值得一看還是北京故宮，從裡到外實景攝製，全然不設柵欄限制，任由劇組登堂入室，是空前，也是絕後。當然，本片優秀攝影、精緻服裝、適得其所配樂、嚴謹走位部陣，的確不負取得這樣難得場景及完整入鏡專有權。