睡蓮跟大王蓮同樣是睡蓮科，但睡蓮是睡蓮屬，大王蓮是王蓮屬。若拿睡蓮跟荷花比，親戚關係反而比較遠，因為荷花是蓮科蓮屬。

荷花的葉圓形有毛不沾水，沒有裂縫，高挺出水面。睡蓮的葉有深裂縫成V形缺口，浮在水面上。

至於睡蓮的花，花朵比較小不像荷花大而飽滿，花色卻比較豐富而且鮮艷。開花時比較貼近水面，並不會長蓮蓬和蓮子。此外，根部也不會長蓮藕。