旗魚汛季結束後，我請求海湧伯讓我獨自開船出海一趟。
　船上三叉漁鏢、一簍簍鏢繩，甚至整座鏢魚台都已卸下擺在碼頭；整整三個月幾近瘋狂的追逐與鏢獵後，鏢魚船已經解除武裝。說不出這趟出海到底為了什麼？可能只是想以閒散的心，沒有目標的在昔日戰場上巡遊一番。
　也許，是想做個真正的結束吧；把三個月來繃緊的神經徹底解除武裝。
　對這不合理的請求，海湧伯似乎理解，他別過頭揮揮手說：「去吧。」
　出了港後，放鬆油門，船速降到最慢；天空浮雲，悠遠幾聲鳥鳴，船隻如在曠野漫步；引擎聲穩定沉著，漸漸與心跳節奏合而為一。
　像一串不經意滲入的音符，耳根深處隱約響起引擎撕扯欲裂的吼聲；船首彷彿撞浪，水花激昂；整艘船若一隻劍尖刺向水裡奔游的旗魚；海湧伯勇武憤慨的臉；旗魚垂死的怨恨 … 一幕幕活生生血淋淋的追逐與吶喊，輾轉在我眼簾上倒轉重播。
　我必須忘掉這些，必須將三個月來死命瞪看海面的眼光調整適當的高度和焦距。
　轉頭看向遠山，發現海岸山脈比漁季剛開始時枯黃許多。
　一隻鰹鳥迎面飛來。我即時偏壓舵柄，船隻盤旋轉頭，隨著鰹鳥自在駛去。鰹鳥閃動翼翅越飛越遠，終於在微藍天際化為一點蒼茫。
　航過奇萊鼻，水色轉暗。兩個不同水色的海流在此匯合，並沿著岬角向外延伸，鋪出海面一條色澤分明的潮界線。直覺告訴我，就是這裡了。退開離合器，船隻自由漂流。
　左舷外，一條鬼頭刀拍起浪花忽忽躍起水面；牠在空中扭腰挺身，然後像一把飛刀斬落海面。一聲脆響，如打破鏡面般擾動了心情。感覺手心出汗。深重的喘了口氣，我安慰自己：「那不是旗魚，那不是旗魚，漁季已經結束了。」
　我必需忘掉旗魚，忘掉那幾乎已鑄成模子深深烙印在腦子裡的旗魚。
　一轉頭，船尾海面浮現一根灰黑影子，像一根漂流枯枝，又幾分像是切出海面的旗魚尾鰭 … 海面竟波出水痕，似乎緩緩漂移著漸漸靠近船隻。
　不斷向自己解釋，那只是一根枝椏露出海面的漂流木、只是幻覺、只是漁季殘留在眼膜上的幻影。
　果然消失了。
　那根露出海面的灰黑影子，果然一陣漂移後消失了。立刻，我又感到不安；漂流木不會無端下潛消失。
　手心又出汗了。漁季結束，船隻解除武裝如一圈空白句號的這時，任何靠近船邊的獵物都已失去意義。
　揉揉眼睛別過頭去；當做幻覺，當作不存在。
　誰知道，才回過頭，船尖左前又浮現一根灰黑影子。
　誰在作弄嗎？
　趕緊垂頭閉眼，用力吆喝一聲：「全部滾開！」不管枯枝、旗魚，還是幻影，離開我的視線，離開我的船隻。
　船身受浪搖晃，舷邊傳來細碎水聲。闇暗眼膜上，漸漸浮出一片搖晃的海，浪濤相疊逐漸高聳，風聲於是淒厲；那根灰黑影子，浮著浮著，像根荊棘碾著眼珠子；海湧伯嘶聲吶喊發現旗魚、船員踏步甲板跺跺奔跑、引擎擂鳴、船身傾側弧轉、倏地衝出 … 漁季的這些畫面，無論睜眼、閉眼，都成為是無可阻絕的折磨。
　睜開眼。啊，就在舷邊。
　不只尾鰭整片露出，整條魚背褐鮮鮮油亮亮真真實實浮在船邊。這是一條美麗壯碩的旗魚。不必再瞞慰自己，一股上湧的氣噎在喉底喊不出聲，全身筋肌於是抓緊。
　想大聲喊嚷，想起身奔跑；如漁季裡發現獵物一般；只是不曉得，接下來還能做什麼。
　旗魚悠閒自在，尖嘴朝向船前，似在等候什麼。
　喔，不，船尖湧來一陣水紋，另一條一樣壯碩的旗魚翩翩游來。兩條旗魚似在相逢寒暄，盤旋游繞，彼此挨偎著款款游在船邊。
　三個月漁季裡，幾乎天天出海，每一個波峰浪底我們仔細搜尋，不曾見過如此大方自在的旗魚；即使站上鏢魚台盤旋追魚，牠也是箭一樣，左閃右擺，身影飛快；不曾見過如此清楚，這般靠近，彷彿伸手可以觸及的獵物。
　這兩條旗魚毫無戒心，尤其牠們的眼神，和漁季裡看到的或記憶中的完全不同。難道這兩條旗魚也知道，漁季結束了。
　不敢妄動，我僵坐著，眼珠子溜轉；一面看住舷邊旗魚，一面偷偷搜尋甲板前後；船上究竟還有什麼能充當武器、還有什麼可以來壓抑我已經衝在腦門臨近沸騰的血液。
　兩條旗魚尖嘴如劍，胸鰭平舉若翼，似在嬉戲挑逗，相互追逐；一下離開又一下靠近；兩根尾鰭如一對彎刀，水面挺舉，左右游擺切剖水面，搧起波旋水紋。牠們就在我的眼眶裡游動，而我不曉得能夠作什麼。只是擔心，這樣的美麗在我的遲疑下，將如曇花一現，隨時就要消失。
　眼光終於停在舵柄上。它大約六尺長，一頭圓棒、一頭粗硬，狀似棒鎚。也許，也許可以舉著舵柄猛擊這兩條旗魚中的一條；只要牠游得夠近、浮得夠淺，只要牠乖乖以為漁季已經結束了。
　佔有旗魚的念頭一旦點著，如野火在我腦子裡蔓燒無法中止。腦子飛快轉著，一次次排演攻擊步驟 --- 悄悄潛到舷邊，舵柄高舉；必須又快又猛，最好在牠還未知覺發生什麼事之前，敲破牠的腦殼；這麼大的魚，一次不夠，必須一擊再擊，讓牠連逃跑的念頭也來不及產生 …
　忽然，有股不祥的預感湧上心頭。牠們來得太唐突，太不合常理。記得有個晚上，騎車在海湧伯家附近，看見一隻飛鼠橫過馬路，我用車燈照住牠，並在一棵路樹樹桿上抓住牠。我高興的將飛鼠提到海湧伯家，不料海湧伯一手奪下飛鼠，隨手將牠放了；還唸了句：「溪邊魚，路邊鳥。」意思是，不合常理出現的禽獸不可捕捉。這時，腦子裡閃爍起這個漁季每一條被拖上甲板的旗魚眼神。這兩條旗魚可能是來誘惑我，也可能是前來為漁季受難的同伴復仇。心底幽幽昇起一股就此罷手放棄的念頭。
　但是，這不祥與不安，只是短暫片刻。很快的，我又回到猛烈敲擊旗魚頭顱的臆想裡。已經點燃的火焰，無法說結束就結束；這可能是三個月累積留下，而我這趟出海想要平息結束的情緒。老天捉弄，浪欲止而風不息，幸或不幸，這狀況下偏偏又遇見旗魚。
　想起海湧伯曾經很不以為然的跟我說：「海上不要躊躇，該怎麼做就怎麼做。」當時，他手持鐵棍正把一條拉在舷邊的鮫鯊擊碎腦殼。假如此刻海湧伯在船上，他會猶豫嗎？假如這時船上有一根漁鏢，我可會躊躇？
　告訴自己，不要再多想了，要或不要，做個決定。結束這條旗魚性命，或是掉頭遺憾的結束這個漁季。
　動手悄悄拔出舵柄；伏著身子潛到舷邊；舵柄緩緩、高高的舉起。
　只要再游過來一點，只要再那麼一點，就要結束這條旗魚，風光的結束這個漁季。兩條旗魚像針梭，在水波裡的舵柄倒影中來回穿織；越靠越近；牠們似乎沒有警覺到守在船邊的殺氣。汗水一滴滴掉落水面，我看到倒影裡顫動的自己，看見一個兩眼閃著火焰陌生的自己。
　第一下一定要正中要害，第二下就要牠頭顱裂開，第三下，讓牠翻身露出白腹。海湧伯會怎樣說我？如果他知道我舉著舵柄要來敲打一條壯碩大魚；如果他知道，如此輕易的將要得到一條三個月來我們賣命追尋的旗魚；海湧伯將怎麼說我；只要擊中其中一條，並順利將牠拉上甲板，這將會是漁季最轟動的一則傳奇。即使失手了，也沒有人會相信這樣的遭遇。
　海湧伯大概會打著我的腦勺說：「鏢旗魚鏢到起痟。」
　盤洄了兩下，旗魚乖乖游近了。游得夠近了。挑選較大那尾。相準牠尖嘴根部、眼珠子上方，深深提住一口氣，猛力揮下長棒。
　水花四濺；木棍擊起水花，旗魚翻身掙逃激起水花；海面一片混亂。
　倉促間沒有知覺是否擊中旗魚。
　旋即，掄起舵柄再揮出第二擊。眼前一片模糊。不顧一切，再揮出第三棒 …
　恢復意識時，知道全身都濺溼了，知道揮力過猛，一個踉蹌i差點跌下水裡；知道舵柄滑手飛去。
　第三下後，已清楚意識到 --- 失去舵柄，船隻將失去控制方向的能力。
　飛快的，顧不得獵物是否已經腦殼破裂，兩三下扯掉身上所有衣褲。這時，唯一的念頭就是跳下海去，盡快把舵柄撿回來。
　舵柄浮起，大約舷側五公尺外。立刻下水還有機會撿回。
　兩片彎刀隨著虎虎浮起，兩條旗魚好端端的浮在舵柄兩側。旗魚尖嘴向我，像是護守舵柄的兩名武裝衛兵。
　我猶豫了，想不顧一切下水搶救舵柄，但腦中霎時響起「誘惑」和「復仇」。腦子裡又浮現漁季裡垂死旗魚的眼神。不禁打了個哆嗦，海風一吹，赤裸的皮膚波起疙瘩。
　兩條旗魚堅守舵柄兩側，護送著舵柄越漂越遠。牠們的眼神不再悠閒，恢復漁季裡常見的陰狡。只好，眼睜睜看著舵柄和旗魚在海面上消失無蹤。
　船隻失去方向，隨海流往外漂蕩。岸邊山頭越來越遠，越來越小。船上有無線話機可以呼救，但我呆坐在駕駛艙裡，手上握著話機遲遲不敢呼叫。心裡想，將如何跟海湧伯解釋遺失舵柄的經過；可能從來也不曾有過船隻遺失舵柄 … 明明是被這兩條旗魚誘惑、繳械及解除武裝，但是，如何來解釋這樣的過程。
　我可能需要編個故事來遮掩這場尷尬。
　沒料到、也不會有人相信，漁季在這情況下，這樣的結束了。
                                                 
                                                   《討海人》1996 晨星