發現運河啤酒館

  聯合報大台北版七月二十八日刊出記者孟祥傑的特別報導，標題是「台東10大灌溉水圳變觀光桃園」，報導中指出台東農田水利會利用生態工法，將台東10條主要灌溉水圳，變成令人驚豔的世外桃源，並將與旅遊業者合作推出二日套裝行程，吸引民眾到台東觀光。這則報導讓我想起三年前英國啤酒館探訪之旅中，關於「運河啤酒館」的見聞和聯想。

2002年七月，我正在為即將啟程的英國啤酒館探訪之旅，收集資訊和整理路線圖，想要為波頓（Burton-on-Trent）的巴斯啤酒廠（Bass Brewery）找更多典故。巴斯啤酒廠開始於1777年，這個日期很重要，因為英國第一條運河「川特－莫塞運河」（Trent-Mersey Canal）在那年完工啟用，開始為啤酒的長程運送提供較為快速便捷的服務。但當時我完全沒有注意到所謂的「運河啤酒館」（Canalside Pub），這個名詞還是後來才發現的，它出現於一個十分精彩的運河網站，網站名稱叫「運河網」（Canal Junction），網址是www.canaljunction.com。在「運河文化和習俗」（Canal Culture & Customs）這裡，出現「運河畔啤酒館」（Canalside Pubs）的篇章，專頁解說「運河啤酒館」的背景和歷史。「運河網」列舉所有英國運河的詳細資訊，幾乎滴水不漏，是個非常好用的特別網站。

  看到這麼精彩的資訊報導，難免立即想到台灣運河的印象。台灣從日治時代開闢運河，引水灌溉農田，最著名的例子是嘉義台南地區的「嘉南大圳」，雖然我一直不曾見過嘉南大圳的風采，但我從小就在水圳旁生活，對水圳的印象自然十分深刻，而我祇記得當年在水圳旁的生活點滴，對水圳的功能卻瞭解得非常有限。

  比較英國的運河和台灣的水圳後，讓我看到第一個不同之處在於高度。英國運河除了在山區地帶會建得比較深以外，通過平地的運河高度跟馬路一樣，易於接近，而大多數台灣水圳都是非常陡峭，非常危險的，根本不容許人們靠近水圳。

這個差別是非常明顯的，但當年住在桃園大圳旁的我們完全沒有想到這個差異，雖然那是四、五十年前的往事。

  運河或水圳設計高度的不同考量，反映出制定政策方向上的基本差別。英國開鑿運河的目的不是為了灌溉，而是為了運輸，使用船舶將物資運送到各地港口，再經由港口外銷到國外。進口的物資用同樣的方式，將國外物資運送到全英國各地。船舶運送物資必須考量易於裝卸，因此運河高度必須和平地一樣，以方便作業。在運河沿途的貨物裝卸區周邊，因此出現許多啤酒館，為在運河工作的人們提供補給和休憩的服務。相對的，台灣的水圳祇有考量灌溉用途，而沒有運送物資的作用，因此可以蓋得又深又陡，完全不考慮人們是否需要利用水圳，做其他用途，因此長久以來各地的水圳一直祇是擔任灌溉單一的角色，和英國運河的角色完全不一樣。

  當火車興起，英國運河的運輸功能便逐漸被火車取代而呈現沒落的趨勢，至

一八七○年代時，英國運河幾乎已經完全停止裝載貨物的業務，逐步走進歷史。

經過一百年後，在「真麥酒運動組織」（CAMRA-Campaign for Real Ale）的呼籲下，英國發起重新認識運河輝煌時代的活動，運河觀光遊覽的活動因而興起，帶動新的旅遊熱潮。

  近十年來，台灣在「社區總體營造」和發展休閒農業的政策下，引進許多新的生活概念，傳統的農村積極配合轉型，呈現出令人耳目一新的景觀，長久以來不曾受到注目的水圳，也在這個政策指導下，轉型成為觀光休閒的選項，說不定再過幾年，台灣也有自己的「運河啤酒館」。（寫於2005年8月）

圖說: Trent & Mersey Canal流域圖,取材自Canaljunction.com網站